カーリング

Curling

カー娘、ミリ差逆転白星発進／カーリング

: 幸先よいスタート切った日本代表の本橋（中央）石崎（左）近江谷（ＡＰ）

＜バンクーバー五輪・カーリング女子：日本９－７米国＞◇１６日（日本時間１７日）◇五輪センター

　女子１次リーグで、カーリング日本代表のチーム青森がミリ単位の攻防を制して米国を下し、劇的な白星スタートを切った。序盤は氷の難コンディションに苦戦し、第４エンド終了時で１－４まで差を広げられたが、第５エンドで敵のミスから３得点を奪って同点とした。８－７で迎えた最終第１０エンドは、ハウス（円）中央付近に両チームのストーンがほぼ同距離に残り、計測器で判定する熱戦を展開し、最後の最後で強敵を撃破した。世界ランク９位の日本は次戦で同１位の強豪カナダと激突する。

　最終の第１０エンド終了後、ジャッジがハウス（円）中央付近に１つずつ残った両チームのストーンに近づき、どちらが中央に近いかの計測に入った。１ミリ以下も測ることが可能なコンパス状の計測器で米国ストーンの後、日本ストーンの距離を確認。会場全体が見守る中、ジャッジの手が日本ストーンを支持するとカー娘は跳び上がるように喜びを爆発させた。「最後の場面は、私は勝っていると思った」（近江谷）との強い願いに、勝利の女神は応えてくれた。

　８－７でリードした最終エンドは、不利な先攻スタートだった。スキップ（主将）目黒は２投とも常に中央近くに日本ストーンが残る精度の高いショットを見せた。無言のプレッシャーをかけ、逆転勝ちを狙う米国スキップ、マコーミックのラストショットを微妙に狂わせた。本橋は「（初戦で負けた）トリノ五輪のことがあったので、つまずきたくなかった」と安心の表情。過去２勝２敗。世界ランク６位の米国撃破に、阿部監督は「（ストーンの差は）ミリ単位だと思う。最高の初戦になった」と選手全員をたたえた。

　序盤は氷の難コンディションに苦しんだ。同会場の氷上はショットが弱いと大きくカーブしてしまう。投じるコースや位置を指示する目黒は、コンディションをつかみ切れずにいたようで、自身のショットの正確性も欠いた。だが観衆数などで室内温度が変化し、氷の滑り具合も微妙に変わると、第５エンド以降は米国にミスショットが目立ち、逆に目黒を中心に日本のショットが安定してきた。「３点リードされたが、１点を取り返せば流れが変わると思っていた」（目黒）との強気の姿勢が劇的な結末を演出した。

　次戦は世界１位のカナダと激突する。１次リーグは９試合の長丁場だけに、阿部監督が「絶対に落とせない」と、メダル挑戦への試金石と位置づけた米国戦の勝利は、最高の勢いになることは間違いない。「粘って逆転しての勝ちなので。次につなげていきたい」と目黒。悲願のメダル奪取へ、最高のスタートを切った。

　［2010年2月18日8時56分　紙面から］