フリースタイル

Freestyle Skiing

愛子「金」宣言！絶好調プラス秘密兵器

: 公式練習を終えて笑顔を見せる上村（撮影・上田博志）

　フリースタイルスキー・女子モーグルの上村愛子（３０＝北野建設）が、１３日（日本時間１４日）の競技本番で「秘密兵器」を投入する。ターンが美しく見え、エアが映える新デザインのスキー板を使用することが分かった。試合前日の公式練習でも好調をキープし、目標をメダルから「金メダル」に上方修正。世界屈指のターン技術と、こだわり抜いたデザインの板で、五輪４度目で初の金メダル取りに挑戦する。

　公式練習は、満点の出来だった。上村は３本目を終えると、高速ターンを伝授してくれたラハテラ・コーチとハイタッチで締めくくった。報道陣から「不安はないですか？」の問いに「ないですね。あとはスタートする瞬間に、自信を持って、落ち着いてスタートできれば何も問題ないかな」と言い切った。

　今季Ｗ杯は７戦未勝利で、２位が２回。苦戦が続いたが、調子の波は五輪にピタリと合った。４日に日本を出発する際「メダルは絶対に取りたいな、なんて思ってますけど、もう何番かはどうでもいい」と話していたが、この日は「誰が１番か分からない接戦になると思っているので、何番になるかは約束もできないけど、できれば優勝したい」と頂点を意識に入れた。

　秘策もある。上村が愛用するスキー板「ＩＤ　ｏｎｅ」を制作するマテリアルスポーツ（本社大阪・守口市）の藤本社長は「今回履いているスキーは、今までとちょっと違う。勝ったら教えますが、それまでは秘密」とニヤリ。同社長は口を割らなかったが、板の底面のデザインが、バンクーバー入り後から新しくなっていた。

　もともと、上村のスキーは先端が白い。雪面と密着して見えるための工夫で、ターンの美しさが増す。残りの部分は黒。これは、エアの見栄えを良くするためだ。これまで白黒の割合が２対８程度だったものが、五輪から５対５のものを導入する。これで、仮にターンが乱れても、見た目でさらにカバーできる。

　心理的効果も大きい。同社長は「打ち合わせているので、本人も知っている」という。素材など機能面は変わらないが、最新デザインから安心感を得られることは、何物にも替え難い。ここまで繊細に用具の色までこだわっている選手は、海外にはいない。

　母圭子さんには、バンクーバー入りしてから読んで欲しい手紙を渡してあった。前日、現地入りした母から「感動した」とのメールが入った。「安心して見てもらえるように、自分が不安定だと（応援に来る）みんなもつまんなくなっちゃうから、絶対大丈夫だよ、大好きだよ、みたいなことを書いてます」。雨や霧で順延の可能性もあるが、一切の動揺は見せなかった。

　４年前、５位に終わったトリノ五輪のレース後、母らが手作りした紙製金メダルを首にかけてもらった。今も、長野・白馬村にある実家のリビングに飾ってある。今度こそ、本物のメダルを、母の首にかけたい。

　母は娘を集中させるため、気を付けていることがある。「競技のことはよく分からないので、余計なことは言わず、本人を信じてあげること」。競技は分からないかもしれないが、娘の顔色ですべてが分かる。だから、上村は言う。「私が『滑りきった』みたいな顔をしたら、お母さんも満足。精いっぱいやるだけかな」。夢を胸に、スタート台に立つ。【佐々木一郎】

　［2010年2月14日8時42分　紙面から］