フリースタイル

Freestyle Skiing

茶髪19歳ビックリ８位入賞／モーグル

: トップ席に座り笑顔全開で喜ぶ村田（撮影・上田博志）

＜バンクーバー五輪：女子モーグル＞◇１３日（日本時間１４日）◇サイプレスマウンテン

　日本女子モーグル界に、２０１４年ソチ五輪の星が誕生した。１９歳の村田愛里咲（北翔大）が、初の五輪で８位入賞を果たした。得意のエアを鮮やかに決め、Ｗ杯でも経験のない１ケタ順位に食い込んだ。モーグルのために、福岡から北海道に渡った茶髪ギャルは、物おじしない滑りで、今大会の日本選手団に最初のサプライズをもたらした。

　１９歳の若さがはじけた。次回２０１４年ソチ五輪の“秘密兵器”だった村田が、物おじしない積極的な滑りで８位に入賞した。ゴールすると「すごくうれしかったです。楽しく滑れました」と屈託のない笑顔を見せた。昨年１２月、今季初戦のＷ杯初戦で初めて決勝進出を果たした伏兵が、五輪で輝いた。

　降りしきる雨をものともしなかった。予選は２２・９９点とまずまずで、日本勢では上村に次ぐ２番手の１１位。期待が膨らんだ決勝は第１エアのヘリコプターが「ちょっと乱れた」が、しっかりとコブをとらえた滑りで、第２エアのバックフリップ（後方宙返り）はぴたりと決めた。

　４歳でスキーを始め、週末のたびに自宅のある北九州市から広島のスキー場まで通った。中学入学後は長野や北海道へも足を運んだ。全国的には無名の存在だったが、兄幸輝さん（２１）を追う形で、高校進学と同時に北国に渡った。転機は、北海道尚志学園高の本濃祐人監督との出会いだった。

　冬は毎日３時間滑り込み、夏場はエアリアル施設の整った美深でエアの向上に努めた。留学１年目の０７年、全日本選手権で３位に入った。０８年の同大会デュアルモーグル準々決勝で上村を破り、そのまま優勝した。小６のころ、トランポリンの少年団に週３回通っていた。その空中感覚が、モーグルで生きた。

　高校時代の恩師は０８年、血液のがんの一種、多発性骨髄腫と診断され入院中。「やりましたー！　ありがとうございました」。会心の滑りを病床に届けた。病床の本濃さんは「滑りも結果もびっくり。すごくうまくなって、オーラが出ていた。よく頑張った。一緒に楽しませてもらいました」とねぎらった。

　トランポリンの経験を生かし、女子では珍しい３Ｄエアのフルツイスト（後方宙返り１回ひねり）ができる。完成度を考慮して今季は使わなかったが、４年後は確実に武器になる。弱点だったターンの技術をさらに磨けば、世界と戦える。「４年後もこれからトレーニングを重ねて頑張ります」。茶髪のホープは無邪気に宣言した。

　［2010年2月15日8時35分　紙面から］