スピードスケート

Speed Skating

長島、加藤、及川３枚看板でメダル奪回だ

: 調整をする加藤

　スピードスケート日本代表が男子５００メートルで４年前の忘れものを取り返しに行く。日本のお家芸といわれる同種目は１５日に号砲が鳴る。前回トリノ五輪はメダルを逃し、全体でも７大会ぶりのメダルゼロのあしき流れをつくってしまった。今回は長島圭一郎（２７＝日本電産サンキョー）加藤条治（２５＝日本電産サンキョー）及川佑（２９＝びっくりドンキー）と３枚看板がそろい、１４日の最終調整も万全。チームＪＡＰＡＮとして結集し、メダル奪回を目指す。

　決戦前日の取材で、長島が余裕を漂わせた。この日からミックスゾーンに「ＧＯＬＤ　ＭＥＤＡＬ」など３位までのエリアが設定された。広報担当者に縁起担ぎで金メダルエリアに連れられると「明日のためにココを覚えとかないと」と報道陣を笑わせた。浮かれているわけでも、緊張しているわけでもない。「大学４年で初めてＷ杯に出た時の前日みたいな感じ」。金メダル候補は、いきなり３位で世界デビューした好イメージを描いた。

　男子５００メートルは４年前の五輪に忘れものをした。過去１２個のメダル中、８個を輩出した「お家芸」で惨敗した。今回のメンバーで太田を除く３人も出場。だが当時も金メダル候補だった加藤は６位に終わり、長島も１３位。及川が４位と健闘したのが唯一の救いだった。及川は言う。「メダルを逃した重みを感じている」。計算できる種目で敗れたことが、全種目で７大会ぶりのメダルゼロにつながったと言っても過言ではない。

　この４年間で成長を重ねた。長島、加藤はＷ杯で日本人史上歴代３位、４位の勝利数を重ね、及川も日本記録保持者となった。太田も新顔として台頭し、今村代表監督は「長野五輪以降、史上最強のメンバー」と自負する布陣がそろった。　個人勝負でもあるが、チームとしてもメダル奪回を目指す。１３日は中長距離勢も含めて１つの部屋に集まり、モーグルをテレビ観戦。上村の姿に一喜一憂しながら団結力を高めた。「明日にすべてをかけて戦う」。加藤の言葉は短距離勢総意の決意表明だ。【広重竜太郎】

　［2010年2月16日9時40分　紙面から］