ジャンプ

Ski Jumping

37歳葛西“長野の雪辱”へ６度目目指す

: スキー板を担いでリフトへ向かう葛西

　来年２月１２日のバンクーバー五輪開幕まで、４日であと１００日。本番に向けて、過去の五輪を経験した各競技の「ベテラン」が、着々と準備を整えている。スキージャンプの葛西紀明（３７＝土屋ホーム）は、冬季五輪の日本人最多となる６大会連続の出場に挑む。欧州では２０歳代で引退する選手がほとんどというジャンプ界にあって、息の長い活躍。１１年前の悔しさが、今も葛西を突き動かす。

　葛西には消せない記憶がある。日本人最多の５回の五輪出場、世界選手権も最多の１０回出場、Ｗ杯では日本人最多タイの１５勝など輝かしい記録を残す裏で、９８年長野五輪で心に刻まれた傷に今も苦しんでいる。「夜、思い出すと眠れないほど悔しさが込み上げてくる。癒やすには五輪で金メダルを取るしかない」。１００日後の五輪開幕に向け、決意を新たにしている。

　１１年前、長野五輪団体金メダルのメンバーに葛西の名前はなかった。直前のＷ杯で負傷した影響もあってメンバーから外れた。隣のノーマルヒルのランディングバーン（着地後の滑走路）から見た世紀の瞬間は、涙でまったく見えなかった。「なぜ自分はあそこにいないのか？　岡部さん、船木に金があってボクにないのはおかしい」。欧州では２０代で引退するのが既定路線だが、いまだ飛び続ける理由がそこにある。

　葛西のスキー人生は平たんではない。９５年にはわずか２カ月間で２度転倒し、左鎖骨を骨折の重傷を負うなど、幾多のケガで競技復帰が危ぶまれることもあった。最初の所属先の地崎工業は不況で長野五輪後に廃部。続くマイカルは、０２年ソルトレークシティー五輪のシーズンに廃部となった。長野五輪前年の９７年には母幸子さんが、火事で４８歳の若さで他界。「辞めようと思ったことは１度もないけど、母さんのことが一番苦しかった」と振り返る。

　それでもつぶれなかった。１５歳年下の竹内択（北野建設）は「大会でどんな悪い結果でも、その街のいいものを探してまた来ようと言う。ポジティブで意志が強い」と話す。金メダルへの強い思いが悲運のエースを支えてきた。

　葛西は今季、母幸子さんの命日の５月１０日に故郷北海道・下川町のお墓を訪れ、翌１１日から本格始動した。常に自分を信じ、支えてくれた母に「世界一になる」と誓った。昨季のＷ杯転戦中、１９歳の世界王者シュリーレンツァウアー（オーストリア）が、直立の姿勢から高さ約１６０センチハードルを跳ぶ姿に衝撃を受け、肉体改造に着手した。３０歳からは肉体の維持に主眼を置いていたが、「トップに追いつくためにもう１度やりなおす」。他のトップクラスの選手が「ストイック」と言うほどの練習量で進化を続けている。

　今夏のサマーＧＰでは総合１０位で６回目の五輪出場は、ほぼ確実。１１月２７日にフィンランドで開幕するＷ杯初戦に向け、１０日に出発する欧州遠征を前に「こんな調子いいのは初めて」と万全の態勢だ。日本のエースが大舞台へ忘れ物を取りにいく。【松末守司】

　［2009年11月4日8時40分　紙面から］