フリースタイル

Freestyle Skiing

愛子あと１人メダル逃がす／モーグル

: 優勝のカーニー（背中）に抱きしめられる姿を見つめる上村

＜バンクーバー五輪：女子モーグル＞◇１３日（日本時間１４日）◇サイプレスマウンテン

　フリースタイルスキー女子モーグルの上村愛子（３０＝北野建設）が、惜しくもメダルを逃した。不器用だがまじめに母圭子さん（５８）と人生を歩み、１８歳だった９８年長野五輪７位から４年ごとに、１つずつ順位を上げて自己最高の４位。近いようで遠かった表彰台まであと１歩に迫り、泣き笑いを浮かべた。冬季五輪の個人種目での４大会連続入賞は、スピードスケートの橋本聖子らを抜いて日本人最多記録となった。

　雨に打たれ、上村は笑って泣いた。「何でこんな、１段１段なんだろうと思いましたけど、五輪で全力を出すというのが第１の難関だった。それがクリアできて、皆さんにしっかりと見てもらったと思います」。４位。９８年長野五輪の７位から４年ごとに１段ずつ、階段を上ったが、もう１段が遠かった。

　予選は５位で通過。決勝は攻めた。第１エアのヘリコプター（横１回転）は大きく決めた。体が後ろに傾き、スピードを欠いた。第２エア。バックフリップ（後方宙返り）の着地で、左足がわずかに外へ流れた。フィニッシュと同時に右手を上げた。４人を残して２位。直後の２人が連続で転倒し“タナボタ”の空気が一瞬漂ったが、最後の２人に抜かれ、表彰台は消えた。

　０７－０８年シーズンにＷ杯種目別総合優勝。０９年の世界選手権では２冠。モーグル選手としては世界の頂点に立った。なのに、五輪だけはメダルと縁がない。「『なぜだろう』はないですね。自分は全力を出したなって思うし、本当にパワフルな滑りをした人が１、２、３に入っている。自分はそこが足りなかったのかなと思います」。滑りには納得できたと思っているのに、泣けてくる。「メダルに届くように支えてくれる人がすごく多かったので、それを考えると、すごい涙がどんどん出てきます」。

　コツコツ生きてきた。中３の時、両親が離婚した。母圭子さんや兄宗輔さんと支え合ってきた。圭子さんは「本当によく頑張った。今までのこと、すべて頑張ったと言ってやりたいです」とねぎらった。

　９８年長野五輪のころは、足や腕が太くなるのが嫌で、食事をしっかり食べなかった。ひざのケガが続いた０６年トリノ五輪前後から、本格的な体幹トレーニングに取り組んだ。スキーブーツをはき続け、外反母趾（ぼし）に悩まされた。今は、スキーブーツに入れるソールを普段の靴にも使う。

　圭子さんは言う。「以前は自分の体についた筋肉を気にしていた。最近は女性とは思えないほど、しっかりした筋肉がついているんです」。夫には「お母さんが安心してくれる人」として、アルペンスキーの皆川を選んだ。五輪４大会。１２年の歳月が「少女」を「選手」「妻」へと変えた。

　今後のことは、まだ考えていない。「（バンクーバー近郊の）ウィスラーでモーグルに出会って、ここでメダルを取れていたら、辞めていたかもしれない。もう少しゆっくり考えようかなと思います」。マネジメント事務所「スポーツビズ」の山本社長は「（１４年の）ソチまでやったっていいんじゃないか」と言う。

　一方で、圭子さんは、娘の将来を思う。「自分は愛子という子どもがいて、本当に幸せで仕方がない。愛子も、自分がお母さんになった時、私と同じように、この幸せを感じてくれたらうれしいです」。妻として、母として新たな人生を歩むのか、あるいは選手としてメダルに再挑戦するのか。いずれにしろ、上村の人生にはまだまだ楽しみが残っている。【佐々木一郎】

　［2010年2月15日8時36分　紙面から］