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カー娘前哨戦２位金見えた！／カーリング

＜カーリング：ベルン国際女子カップ＞◇最終日◇１０日（日本時間１１日）◇スイス・ベルン

　バンクーバーでのメダルが見えた。日本（クリスタル・ジャパン＝チーム青森）が、各国五輪代表全１０チームが出場した中で、最上位の準優勝に輝いた。決勝で五輪に出場しないカナダのチームに４－５で敗れたが、五輪前哨の今季開幕戦で、メダルを争うライバルチームに実力をアピール。トリノ五輪の７位から、大きくジャンプアップの期待を抱かせた。日本は、１５日から英グラスゴーで行われる世界ツアーに出場し、２０日に帰国予定だ。

　カー娘転じてクリスタル・ジャパンが、早くも最高の輝きを放った。決勝では、カーリング王国のカナダに１点差で敗れた。しかし、相手は五輪代表チームではなく、阿部晋也コーチも「ショットも安定し、作戦面もフィットしていた。満足している」と、本番に向け手応えを口にした。

　今大会には３２チームが参加し、バンクーバー五輪に出場する１０カ国の全１０チームも出場。まさに前哨戦だった。日本は変則リーグ戦を５勝２敗で抜け、準々決勝に進出。リーグ戦で敗れていた前回五輪銅メダルの米国代表に５－３と雪辱し、準決勝ではオーストリアに大勝した。

　準優勝とはいえ、五輪代表１０チームの中では日本がトップだ。その中でも直接対決は、ロシアに１勝と米国に１勝１敗と少なかったが、阿部コーチは「五輪参加チームの中で最上位で終えられたのは収穫」と、メダルへの自信を深めた。

　今大会は、五輪に向けて相手チームを偵察する意味もあった。スキップ（主将）の目黒萌絵も「お互いに手の内を明かさない雰囲気も感じた」。日本も、持ち味の攻めるプレーだけでなく、多くの作戦を試した。その上で、結果以上に「各国の雰囲気やスタイルを確認できたことは収穫」（目黒）と言う。

　今季に入って８つの国際大会に出場し、決勝進出が４回。そのうち、優勝が２回と、完全に世界のトップチームの仲間入りを果たした。０９年世界選手権覇者の中国とも今季２勝３敗と互角レベルで戦い、十分にメダルが狙える位置にある。１５日からは、五輪前最後の大会となる世界ツアーが英国グラスゴーで行われる。目黒は「今大会で得た自信を確かなものにするため、気を引き締めて挑みたい」と話した。

　［2010年1月12日8時24分　紙面から］