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Figure Skating

元世界女王教え子と五輪へ／フィギュア

: ２連覇を達成し五輪出場を決めたアボット（ＡＰ）

＜フィギュアスケート：全米選手権＞◇１７日◇米ワシントン州スポケーン

　元世界女王の佐藤有香さん（３６）が指導する男子のジェレミー・アボット（２４）が２連覇を達成し、バンクーバー五輪代表に選ばれた。フリーでほぼ完ぺきな演技で、合計２６３・６６点と自己最高点をマーク。世界王者エバン・ライサチェク（２４）３位ジョニー・ウィア（２５）とともに、初の五輪代表を決めた。本番では高橋大輔（関大大学院）ら日本勢の強力なライバルとなる。佐藤さんと、小塚崇彦（トヨタ自動車）を教える父佐藤信夫さんとの「親子対決」は五輪を彩りそうだ。

　優雅さと力強さが融合したアボットの演技が、観客を総立ちにさせた。冒頭の４回転ジャンプ成功で勢いに乗り、軽やかに舞った３回転半－３回転。サンサーンスの交響曲第３番の美しい調べに乗り、細やかな手の動きで華麗さを演出。自己最高を更新する高得点で２連覇を達成し「言葉にならない」と、顔を紅潮させた。

　昨季のＧＰファイナルで、初出場で優勝した。大事な五輪シーズンを迎える昨年５月、佐藤さんを慕い、コロラド州から佐藤さんが拠点とするミシガン州に引っ越した。技術的な指導に加え、細かい心配りで精神的にも支えられ「自分の弱点を直してくれる。伝説的な人と同じ氷の上で練習できて幸せ」。世界王者ライサチェクらを抑え、全米王者として、挑む初めての五輪の舞台に「今日が完ぺきな演技だとは思っていない。心身を鍛え、演技を磨き上げる」と柔和な笑顔で宣言した。

　そんな教え子を佐藤さんは満面の笑みで抱き寄せた。「スポーツでありながら美しいというスケートの理想を見せつけてくれた」と絶賛し「金メダルの可能性がないとは言わない」と期待した。五輪に２度出場し、９４年の世界選手権優勝後、プロとなって北米に拠点を移した。ペアの選手だったダンジェンさんと９９年に結婚し、米ミシガン州を拠点に活動。引退後は解説者として訪れていた五輪に「日本代表だった自分が米国の選手を連れて行くのは変な感じ。心に残る思い出になると思う」と胸躍らせた。

　佐藤さんも振り付けを担当した小塚を教える父信夫さんとは「親子対決」となる。「素晴らしい才能に巡り合う幸運があった。指導者として父と同じ舞台に立つのは夢でした」と、声を弾ませた。

　［2010年1月19日10時8分　紙面から］