フリースタイル

Freestyle Skiing

エアリアル転向の田原が冬五輪ゲットへ

: 体操からエアリアルに転向した田原

　フリースタイルスキーのエアリアルでバンクーバー五輪出場を目指す田原直哉（２９＝徳洲会）が５日、Ｗ杯転戦のため成田空港を出発した。五輪出場枠を獲得するには、１０日のカルガリー大会で好成績を残すことが必要になる。体操からエアリアルに転向して４シーズン目。世界屈指の成長スピードで、五輪切符の獲得に挑戦する。

　田原が決意とともに出発した。「特別な年がついにきたなと、身が引き締まる思いです。課題は着地しかない。空中面は前回の中国（でのＷ杯）で手ごたえがあって、立てばいける。集中していきたい」。１０日のＷ杯カルガリー大会の予選では、３回転４回ひねり（フルダブルフルフル）と３回転３回ひねり（フルフルフル）に挑戦することを決めた。

　もう後がない。世界ランクは２７番目相当で、２５位以内に入らなくては、五輪切符をつかめない。Ｗ杯のカルガリー大会と、１５日のディアバレー大会までが、五輪出場のためのランキングに反映される。「今は１発当てるだけじゃちょっときつい状況なので、２試合とも（決勝に）残るつもりでやる」と意気込んだ。

　競技開始から、まだ４季目。８歳から体操を始め、五輪を目指していた。０４年の全日本選手権は個人総合６位に食い込むなど、アテネ五輪団体金メダルの冨田、水鳥は同年齢のライバルだった。だが、右肩の故障が続き、限界を感じていた。０６年トリノ五輪をテレビで見て「これ、いけそうやな」と思ったのが、エアリアルだった。

　転向を決意し、同年秋から福島・猪苗代に移り住んだ。それまでスキーを滑ったのは、３、４回ほど。今も滑りの技術が課題だが、体操で培った空中感覚が、エアリアルで生きた。０７－０８年シーズン、国際舞台にデビューすると、他国のコーチから「あいつは一体、何者だ？」と驚きの声が上がったという。

　Ｗ杯では決勝（予選上位１２人以内）に残ったことはないが、今も急成長中。全日本スキー連盟の綿貫コーチは「体操をやっていたから、新しい技をやる時の恐怖心がない。世界で見ても、これだけ早く進歩した選手は、ほとんどいない。あと４年やれば、表彰台を狙える」と期待する。

　将来のためにも、今回の五輪に出る意味は大きい。「あんまりよく分かっていない小さい時から、五輪のことだけ考えてやっている。言葉にするのは難しいけど、特別なもの」。体操選手の時から夢見た舞台は、もう少しで手の届くところにある。【佐々木一郎】

　［2010年1月6日8時47分　紙面から］