フリースタイル

Freestyle Skiing

愛子、金メダル見えた／Ｗ杯スキー

: 銀メダルを手に笑顔を見せる上村（共同）

＜Ｗ杯スキー：モーグル＞◇第４戦◇９日◇カナダ・カルガリー

　金メダルが見えた！　女子の上村愛子（３０＝北野建設）が２４・０３点で２位に入り、昨年１２月の開幕戦以来、今季２度目の表彰台に立った。五輪の審判員が採点する中、得意のターンがわずかに乱れて優勝は逃したが、決勝は最速タイムでゴールし、エア点は全体２位。ターン（４位）が復調すれば、優勝に手が届く。約１カ月後に迫った来月１３日（日本時間１４日）のバンクーバー五輪本番レースでの金メダル獲得へ、手ごたえをつかんだ。

　速い、速い。全長２１１メートル、最大斜度２７・７度のコースを、上村が滑り降りる。ゴールの瞬間、両腕を上げた。得点や順位の発表を待つまでもなく、手ごたえを感じた証しだった。優勝こそ逃したが、開幕戦以来となる２位。「こう滑るんだというのが少し分かったのが、今日はものすごく良かった」。吹っ切れたような笑顔で話した。

　鋭い滑りだった。２６・２２秒のタイムは、全４３人中最速をマークした。第１エアのヘリコプター（横１回転）、第２エアのバックフリップ（後方１回転）も大きくきれいにまとめて、エア点は全体２位。ただし、中盤のコブにはじかれて左脚が開くミスを犯し、ターン点を減点された。優勝したハイルとの合計点差は０・９１。タイムもエアも上回りながら、ターンのミスが響いてしまった。

　前日は１４位に沈んだ。第１エア後のコブでバランスを崩し、コースアウトしかけたほどだった。「今はつかみたいものを、つかみ切れていない状態」と漏らした。だが、わずか１日で修正してみせた。決勝前のコース練習。第１エア手前のコブで「手前でずらすんじゃなくて、コブを乗り越える」と気付いた。

　「ターンがちょっと良くなったことで、エアもすごく良くなる。もっともっと、強い滑りができるように頑張りたい」。もともと、板を縦にする攻撃的なターンこそ、上村の武器。トリノ五輪金メダルのハイルに、エアとタイムで上回れたのなら、ターンで勝つことは難しくない。

　今回のＷ杯２連戦は、五輪の審判員が採点した。それを意識し、上半身は白、下半身は赤の五輪用ウエアを初披露した。この日のスタート時刻は、五輪と３０分しか違わない午後８時。ナイターに色が映えるのも、計算通りだった。何より、内容と結果をアピールできた。「『上村はこう滑る』というのを分かってもらえたと思う」とも話した。

　開幕からのＷ杯４試合は２位、２４位、１４位、２位。もともと尻上がりに調子を上げるタイプで、Ｗ杯通算９勝中７勝は２月以降。１度きっかけをつかめば、爆発が期待できる。繊細なメンタルの持ち主ゆえ、この日の結果は精神安定剤にもなる。「ちょっと触った感じ。指が掛かった感じがする」。４度目の五輪まで、あと３２日。Ｗ杯は３戦を残す。カレンダーも、試合も、そして調子も、あと１歩まで迫ってきた。

　［2010年1月11日9時49分　紙面から］