スピードスケート

Speed Skating

長島、やっと五輪切符／Ｗ杯Ｓスケート

: 男子５００メートル　３４秒３８で５位の長島（共同）

＜Ｗ杯スピードスケート：ソルトレークシティー大会＞◇２日目◇１２日（日本時間１３日）◇米ユタ州ソルトレークシティー

　【ソルトレークシティー１２日＝広重竜太郎】男子５００メートルで長島圭一郎（２７＝日本電産サンキョー）が３４秒３８の５位となり、来年２月のバンクーバー五輪の代表入りを決めた。Ｗ杯総合２位の昨季は内定は得られず、今季はなかなか本調子を取り戻せない中、今季３度目の自己新記録をマークして、２大会連続の五輪出場を手にした。女子５００メートルは吉井小百合（２５＝日本電産サンキョー）が今季最高の４位に入り、同種目を欠場した小平奈緒（２３＝相沢病院）とともに五輪代表に決定した。

　ようやく手に入れた五輪切符の感想に、長島の安堵（あんど）感が見え隠れした。「これでようやく歯医者に行ける。親知らずを抜きたかったけど、もし（発熱とか）問題があったら、嫌だったから」。Ｗ杯前半戦で優勝１回、３位１回。だが、この最終戦で及川が優勝し、長島が３位以下なら、及川が代表内定となり、年末の五輪選考競技会で五輪出場をかけて戦わなければならなかった。だが、そんな事態は回避できた。

　前日に及川がたたき出した日本記録に０秒１１差と迫る３４秒３８で自己新記録をマークした。シーズン前は３４秒５６が自己ベストだったが、ここ４戦でコツコツと塗り替え、３度更新。だが記録は気にならなかった。「大したことない。自分の中での自己記録は３４秒１」。理想の滑りさえできれば、世界記録（３４秒０３）に迫れる自負がある。そして記録への興味も薄い。及川が日本記録を出した直後も「何とも思わない。（五輪）本番は高速リンクじゃないから」とプライドをにじませていた。

　悩みの種は理想のフォームが戻ってこないことだ。「いい時のビデオを見て頭では分かるけど、体が対応しない」。五輪シーズンの長丁場を乗り切るため増量したが、ベスト体重よりも２キロ重い状態。その影響があり、大きなフォームを取り戻せず、姿勢も高め。スタート１００メートルも好調時よりコンマ１秒ほど遅く「コーナーの加速につなげられない」と厳しい分析だ。

　それでも一定の成績を残し「手ごたえがひどい中でも表彰台に２回上がれた」と自信を得た。昨季はＷ杯総合２位と成績を残し、従来なら内定が出てもおかしくなかった。だがトリノ五輪惨敗の反省から見送られ、悔しい思いをした。今、ようやく五輪に出る権利が手元にある。「自分をよく知って準備し、五輪に臨みたい」。壁を乗り越えた時、メダルが見える。

　［2009年12月14日9時41分　紙面から］