スピードスケート

Speed Skating

15歳中３高木美帆最年少五輪／Ｓスケート

: 女子３０００メートルで中学３年生の高木美帆が３位に入る大健闘

＜スピードスケート：バンクーバー冬季五輪代表選考会＞◇２８日◇長野市エムウエーブ

　女子３０００メートルで中学３年生の高木美帆（北海道・札内中）が４分１３秒９０で３位に入り、バンクーバー五輪出場が有力になった。１４年ソチ五輪の期待の星だったが、大会前に急成長し、ライバルたちをごぼう抜きにした。３０日の選考委員会で選出されれば、日本スピードスケート史上最年少の五輪選手が誕生する。

　とんでもない中学３年生が現れた。Ｗ杯に参戦したこともない、世の中的には全く無名の１５歳だ。並み居る先輩を押しのけて、高木が４分１３秒９０で表彰台をゲット。いきなり五輪代表有力候補に名乗りを上げた。「タイムを見て、あっ、びっくりみたいな！」。あっけらかんと答えた。

　１６３センチの体をくの字に曲げ、右手を振り子のようにリズミカルに刻んだ。「落ち着いて自分の滑りだけに集中した」。１周４００メートルのラップを、平均３３秒台で刻んだ。最後の１周が３５秒台に落ちたが、４度の冬季五輪出場を誇る橋本聖子・日本スケート連盟会長も「すごいのが出てきた。あのラップで後半落ちないのはすごい」と舌を巻いた。

　１５歳で五輪出場となれば、日本スピードスケート史上最年少。五輪には、小さい時から「絶対にいつか出てやる」と思っていた。指導する桜井知克士コーチは「小学生の低学年からベストタイムを出す時期がとても早かった」と話す。今回同じ３０００メートルで２位に入り、五輪代表を確実にした石沢が小学生時代に出したタイムと比較すると、同じ年齢で２秒も速かったという。この日のタイムは、０９年３月に高速リンクのカルガリーで出した自己ベストを０秒７６上回った。

　運動神経も抜群だ。札内北小２で始めたサッカーでは、０８年１２月、有望選手としてＪビレッジに招集された未来のなでしこ候補だ。ポジションはＦＷで、今年の十勝地区大会の得点王。通う札内中を初めて全道大会に導いた。趣味はヒップホップ・ダンス。週１回、レッスンに通う。

　３０００メートルの代表選考基準は、優勝者は内定。それ以外は今季のＷ杯前半戦と今大会の成績を基に選ばれる。女子の代表は最大で１０人。高木はＷ杯に出ておらず、今大会も優勝していないが、橋本会長は「元選手として言えば、ソチの前に出ておくのがいい。（選ばない）理由はない」と言い切った。

　国際スケート連盟の五輪出場年齢資格は、五輪前年の６月３０日までに１５歳になっていること。フィギュアの浅田は、８７日足りずにトリノ五輪に出られなかった。高木は５月２２日が誕生日でクリア。「本当にびっくりだけ」。最後まで驚きの連続の１５歳だった。【吉松忠弘】

　［2009年12月29日8時31分　紙面から］