スピードスケート

Speed Skating

15歳美帆史上最年少五輪代表／Ｓスケート

: 冬季五輪出場が決まった高木（右）は、五輪代表を逃した清水に激励される

＜スピードスケート：バンクーバー冬季五輪代表選考会＞◇３０日◇長野エムウエーブ

　スーパー中学生の高木美帆（北海道・札内中３年）が日本スピードスケート史上最年少でバンクーバー五輪代表に選出された。女子１５００メートルで１分５９秒４７と好タイムを出し、Ｗ杯組を押しのけて初優勝。レース後の選考委員会では１０００メートル、１５００メートル、団体追い抜きで代表に選ばれた。五輪と高校入試が重なることになったが、日本スケート連盟の橋本聖子会長はスケート界の宝としてさまざまな支援を約束した。この日で計１９人の五輪代表が正式決定した。

　まさに世代交代の瞬間だった。代表発表後、高木は長年スピードスケート界を引っ張ってきた清水と握手を交わした。カメラマンから無数のフラッシュを浴び、幼さの残る中３少女の表情が輝く。史上最年少での五輪出場に「人生が変わった。『（選考会に）来る前と一変しちゃったね』と友達と話しました」と快挙を実感した。

　初日の３０００メートル、２日目の１０００メートルと連続３位。だが最終日の１５００メートルで最大級の衝撃を残した。第１走者で登場し、１分５９秒４７で国内最高記録に０秒１７差。田畑、小平らＷ杯組の疲労の影響もあったが、追随を許さずタイトルを手にした。「びっくりしすぎて、うれしすぎて、実感がわかない」と表彰台中央で照れくさそうにした。

　誰も想像しなかった事態に問題が浮上。進学先と考えている帯広南商の入試面接日が、五輪開幕とかぶる来年２月１２日なのだ。敏感に反応したのが、連盟の橋本会長だ。「五輪にその部分で不安感を持たせたくない。学校関係者や教育委員会にお願いしていきたい」と、全面的なバックアップを約束した。

　高木は五輪へ向けて「すべてが初めての経験。すべてを吸収したい」と抱負を語った。美帆という名前の由来を「ヨットの帆が美しく前へ進む。自分の中では風の流れる中で進むのかなと解釈しています」と明かす。あどけなさを残した１５歳が、日の丸という船に乗って、五輪という大海原へこぎ出した。【広重竜太郎】

　［2009年12月31日8時23分　紙面から］