スピードスケート

Speed Skating

吉井が日本女子最高の銀／Ｓスケート

: 優勝を飾った吉井は、総合でも２位と健闘。他国の選手と抱き合って喜ぶ

＜スピードスケート：世界スプリント選手権＞◇１７日◇帯広市・明治北海道十勝オーバル

　バンクーバー五輪代表の吉井小百合（２５＝日本電産サンキョー）が、１５４・８３０点で総合２位に入り、バンクーバー五輪のメダル獲得に弾みをつけた。５００メートルは６位と失速したが、得意の１０００メートルで１分１７秒０８と１６日に続いて１位となり、０１年の三宮恵利子に並ぶ日本人女子最高成績を収めた。

　１カ月後の予行演習となるように、吉井が表彰台に上がった。心を静めて、国旗掲揚を眺める。２日目のこの日は５００メートルは６位だったが、１０００メートルは１位。総合で９年前の三宮と並ぶ２位の快挙だった。一部強豪選手は不在だが、五輪の前哨戦とも言える戦いを「五輪前に総合（王者）を狙う緊張感あるレースを経験できてよかった」と振り返った。

　五輪は３種目に出場するが、メダルを狙うは１０００メートルだ。最初の２００メートルを全体３位の１７秒８で入ると、６００メートルまでは順調に伸びた。ラスト１周のラップが全体６位の３１秒まで落ちたのが課題だが、２位に０秒４２差つける圧勝だった。

　メダルも期待されたトリノ五輪はプレッシャーに押しつぶされた。「（五輪前の）調整は現状維持でいいと思った。五輪の時にはもう疲れていた」。トリノ五輪後は１５００メートルにも挑戦するなど試行錯誤。体重は今より５キロ軽い５４キロまで落ち、体脂肪率も１０％台を割った。光明を見いだしたのは昨年３月のＷ杯ソルトレークシティー大会。１０００メートルの日本記録をマークし、心を決めた。「これを伸ばす方が、この１年で（五輪の）表彰台を目指せる」。主戦場だった５００メートルにとらわれず、メダルを狙う種目を１本に絞った。

　この日のレース前にはシミオナート（イタリア）やカイカン（ロシア）に「あなたに（今大会の）表彰台に上がって欲しい」と言われ、心に火が付いた。長野に住む両親にも社会人１年目以来となるプレゼントとして、今大会観戦用に航空券を用意。支えてくれた人に感謝しながら滑った。

　五輪での日本人女子メダリストは過去に橋本聖子、岡崎朋美ら３人だけ。１０００メートルは世界の壁が厚く、まだ快挙に手が届いていない。「どこで勝っても五輪で勝たないとしょうがない。バンクーバーで勝てば何でもいい」。吉井が強い思いを込めて、五輪に挑む。【広重竜太郎】

　［2010年1月18日9時6分　紙面から］