スピードスケート

Speed Skating

美帆23位「力出せた」／Ｓスケート

: ２分０１秒８６のタイムで３６人中２３位と健闘した高木

＜バンクーバー五輪・スピードスケート：女子１５００メートル＞◇２１日（日本時間２２日）◇五輪オーバル

　心地いい疲労感が体をつつんだ。持てる力すべてを出した。順位は２３位と１０００メートルの最下位３５位から浮上した。それ以上に高木美帆（１５＝北海道・札内中）は満足していた。「１０００メートルはこの空気にのまれて、力を出し切れずに悔いが残った。今日はレースに集中して自分の力が出せた」。１つの階段を上った。

　五輪を経験する前は、１５歳らしからぬ大人びた一面を見せてきた。昨夏に金メダリスト清水宏保氏による約３０人でのレッスンの最後に「質問は？」と聞かれ、１人だけすぐに手を挙げ「ブレードを押すタイミングは人それぞれ、と言ってましたが、清水選手はどこで押していますか？」。その質問には好奇心と同時に気遣いもあった。桜井コーチは「高木は『誰も聞かなさそうなので質問した』と言っていた。とっさに質問したのに具体的だった」と舌を巻くほどだった。

　だが五輪が始まると、予想以上の期待と熱狂的な雰囲気に「怖い…」と漏らした。最下位に終わった１０００メートルの翌１９日はラーメンを食べ、買い物をして、気分一新したかに見えた。だが前日２０日、桜井コーチに「練習していてうまく滑ることができない」と弱音を吐いた。同コーチから「お前がポンと来てうまくいくわけがない。みんな４年間生活をかけてこの１本に挑んできているんだから」と諭され、「それもそうですね」と気を取り直したが、珍しく弱気な言動だった。

　これまでとは違い、五輪の重圧を知った。それはソチ五輪への財産になる。メダル獲得が期待される団体追い抜きは、穂積、田畑、小平で臨むことが有力。高木はこの日の個人種目で一区切りとなりそうだ。「これからもっと頑張りたいという思いが強くなった」。４年後への誓いだった。

　［2010年2月23日9時41分　紙面から］