リュージュ

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リュージュ日本初メダルへ最先端宇宙そり

: リュージュのキャラクターグッズに笑顔を見せる原田窓香

　１０年バンクーバー五輪でメダル獲得を目指すリュージュの日本代表チームが、宇宙開発の先端技術を導入する。９日、札幌市内で新型そりの技術検討会を行った。宇宙航空研究開発機構（宇宙機構）の協力を得て、今年３月に「新型そり」の作製に着手。この日、同機構側から進ちょく状況が報告された。

　「新型そり」は人工衛星やロケットの胴体に使う最先端のカーボン素材を取り入れ、軽量、低重心化を図る。現時点ではパーツを完成させ、組み立ての段階。宇宙機構の研究開発本部の岩堀豊さんは「作るのは面白い。選手のためにやりたい」と話す。今年１２月までの完成を目指す。

　海外の強豪国は自動車会社と協力して、高性能のそりを開発してきた。しかし、予算が少ない日本は、４０万円ほどで購入した鉄製のそりを使用してきた。それが成績にも影響した。そこで０７年の風洞実験で協力を得た宇宙機構に協力を要請。東大からも強度解析などの支援を取り付けた。そり１台の費用は素材だけで約２００万円。研究費用などを含めると１０００万円を超えるが、今回は研究の一環ということで、ほとんど金額は発生しないという。

　日本は初参加した７２年札幌五輪以来メダル獲得はない。０６年トリノ五輪１３位の原田窓香（２３＝信州大）は「やるからにはメダルを取りたいと思っている。不可能な話ではない」と意欲を見せた。【長島一浩】

　［2009年7月10日8時3分　紙面から］