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カー娘に新ヒロイン　半そで近江谷ちゃん

　バンクーバー五輪女子カーリング日本代表「チーム青森」で、新アイドルとしてチーム最年少の近江谷杏菜（おおみや・あんな、２０＝青森市役所）の人気が急上昇している。逆転勝ちした１７日の米国戦ではチームで１人だけ半袖姿で奮闘した。大会前に人気のマリリンこと本橋麻里（２３）のＤＶＤを制作したポニーキャニオンの担当者も、近江谷人気の盛り上がりに関心を寄せている。カーリング娘が再びブームになろうとしている。

　カー娘最年少の近江谷が、マリリンに次ぐ人気者として急浮上した。この日は初戦の米国戦に「頑張りまーす」とさわやかな笑顔を見せスタート。マリリンら３人は白い半袖に黒のアンダーシャツを着用していたのに対し、近江谷は最年少の若さからか、アンダーシャツを着ず、まぶしい「ナマ腕」の半袖姿で登場。ショートカットの黒髪をゆらしながらスイープする真剣な表情と得点時の笑顔とのギャップが人気の秘密だ。

　４カ月前にレギュラーに抜てきされた。五輪初出場で近江谷はサードの位置に入っている。チームを指揮するスキッパーも経験しており、米国戦の中でも重要な場面ではスキッパーの目黒と一緒に作戦を練る場面もあった。計測の末、米国に勝った瞬間には右手で小さくガッツポーズで喜んだ。

　インターネット上の大型掲示板などでは、新星の近江谷を絶賛する書き込みも相次いだ。「半そで近江谷ちゃん」、「近江谷ちゃん　かわい杉（すぎ）」、「アンナがかわいかった」などのほか、「アンナちゃんにするわ、これから」など近江谷ファンが増えている。

　近江谷は、９８年長野五輪の男子カーリング代表で、０２年ソルトレーク五輪では女子日本代表監督も務めた近江谷好幸氏（５１）の長女。最年少ながら、同郷の本橋と組んだ「マリリンズ」で０２年日本ジュニア優勝、世界ジュニア１０位に入っている実力派だ。

　１月に発売されたカー娘たちのドキュメンタリーＤＶＤ「チーム青森の軌跡」や、本橋のグラビアＤＶＤ「本橋麻里　Ｄａｙｓ　ｏｆｆ」を発売したポニーキャニオンも、近江谷に関心を示している。

　マリリンのＤＶＤを仕掛けた土屋正樹プロデューサーは「『チーム青森の顔』は本橋選手ですが、新加入の近江谷選手の人気が高まってきており、２トップになろうとしている」と話す。バンクーバー五輪での活躍次第で「全員がきれいな方ばかりですから、５人それぞれのイメージＤＶＤを作れたらいいですね」。

　バンクーバーもカーリング娘ブームが再燃し始めた。【清水優】

　［2010年2月18日9時2分　紙面から］