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カーリング新アイドル！近江谷妹ソチの星

: ２月１４日の全国高校カーリング選手権での近江谷七海

　バンクーバー五輪では２３日（日本時間２４日）、女子カーリングの準決勝進出が消えたが、北海道に期待の「次世代カーリングアイドル」がいた。日本代表の「チーム青森」近江谷杏菜（２０）の妹七海（ななみ＝１６）。高校選手権で準優勝するなど実力も上昇中。カーリング界や一部ネット上でも「かわいい」と話題になり始めている。姉を「あこがれの存在」という七海は、次回以降の五輪出場を目標にしている。

　２４日、取材に応じた七海は、日本代表の敗北について「いつも通りのチーム青森のプレーをしていたら、メダルもとれたはず。お姉ちゃんもいつもの実力が出ていなかったようなので、それがちょっと悔しいです」と話した。来月で１７歳になる。自身も４年後のソチ五輪からの出場を大きな目標にしている。「（出場は）厳しいと思う」と謙虚に分析しつつも「そう（五輪出場）なれたら一番うれしい」と続けた。

　最近、カーリング関係者や一部ネット上で「近江谷杏菜もかわいいが、妹もかなりかわいい」などと注目を浴び始めている。七海は、９８年長野五輪の男子カーリング代表近江谷好幸氏（５１）の次女として生まれた。父や姉の影響で「自然にカーリングを始めた」。

　チーム青森関係者は「実力もあるし、ルックスも姉に負けず劣らぬかわいさ。今後日本代表に入って、ソチ大会以降の五輪に出れば、間違いなく『カーリング界の新アイドル』としてブレークするであろう逸材です」と太鼓判を押した。

　七海は「最近、友達から『ネットで名前を検索したら、（かわいいと）書かれてたよ』と言われたりします。でも恥ずかしいです（笑い）」と照れた。

　姉の杏菜のことは「家では明るくて一緒にバカなこともやってくれるのですが、カーリングのことになると、ガラっと真剣になるからすごい。あこがれの人です」と尊敬している。五輪期間中も「今から開会式行ってくる」とか「（高校選手権）がんばってね」などのメールが届いた。

　今後については、試合を重ねていく中で「真剣に考えていきたい」というが、チーム青森入りや姉との共闘について聞くと「行けるんだったら行きたい。将来はお姉ちゃんと一緒にできたら…」。七海は３月初め、地元常呂町（北見市）で開かれる日本カーリング選手権に出場。その後、姉が戦ったカナダに渡り、現地の大会に出る予定だ。【広部玄】

　［2010年2月25日10時45分　紙面から］