ジャンプ

Ski Jumping

日本ジャンプ陣に金の風

: ジャンプ・ノーマルヒルの公式練習を行った葛西（ＡＰ）

　【ウィスラー（カナダ）＝１０日（日本時間１１日）】日の丸飛行隊に、あの長野五輪以来の金メダルが見えてきた！　バンクーバー五輪は１２日（日本時間１３日）に開幕。開会式前に先陣を切ってジャンプ・ノーマルヒル（ＨＳ１０６メートル、Ｋ点９５メートル）個人予選が行われる。１０日の五輪会場での公式練習で、竹沢択（２２＝北野建設）が１００メートル超え３連発。五輪６度目出場の葛西紀明（３７＝土屋ホーム）、伊東大貴（２４＝雪印）も１０１メートルをマークした。決勝時間の午前１１時ごろから向かい風が吹く気象状況は札幌・大倉山そっくり。日本に金メダルへの「追い風」が吹いてきた。

　雪を切り裂いて、葛西がウィスラーの空へ飛び出した。踏み切りでミスをしながら、２回目に１０１メートルの大台超えを記録し、３回目もＫ点越え。「神風」の文字の入った五輪用ヘルメットを着用して、本番会場での初飛行を終えた３７歳は「ちょっとタイミングが遅れた。ただ最後のジャンプはあれだけ失敗してもあそこまで飛べた。イメージ通りなら１０４メートルは飛べる」と、手応えをつかんだ。

　６日から３日間、米国で直前合宿を行い、前日９日にバンクーバーに到着後、約２時間かけてウィスラーに入る強行日程で臨んだ公式練習だった。しかもこのジャンプ台でノーマルヒルを飛ぶのは今季初めて。その状況下で世界王者シモン・アマン（スイス）に約５メートル差まで迫った。

　２２歳で初めて代表入りした竹内は、３回とも１００メートルを超えた。「大きなミスはない。国内にいたときよりもいい」。１月からの連戦で疲労気味だった若きエースの伊東も、尻上がりに飛距離を伸ばして３回目に１０１メートルを記録。「ここにいればジャンプのことだけ考えられる」と、前向きに話した。

　追い風が吹いた。谷を切り開いて造ったウィスラーのジャンプ台は、形状にくせがなく飛びやすいものの、山に囲まれて風が吹きやすいのが特徴。特に決勝で上位選手が飛び始める午前１１時ごろから「向かい風」が吹き始める。同じように山を切り開いて造ったため、風がめまぐるしく変わる“日本のホーム”札幌・大倉山の環境にそっくりだった。伊東も「大倉山に似ている」と話した。

　パワーを武器にする欧州勢は無風や追い風に強い。一方、技術で勝負する日本は悪天候や向かい風で実力を発揮する。大倉山で開催された１月１６日のＷ杯では、伊東が今季２度目の表彰台となる３位に入り、風に悩まされたアマンは５位にとどまった。葛西は特に今年は大倉山の風と相性がいい。１４５メートルのバッケンレコードを記録するなど４勝を挙げている。

　日本ジャンプの五輪でのメダルは、あの日本中を熱狂させた９８年長野五輪を最後に、２大会も遠ざかっている。金メダルを獲得した同五輪団体で、直前に調子を落としてメンバーから外れた葛西の、金メダルへの思いは特に強い。荷物の中には同五輪の前年に亡くなった母幸子さん（享年４８）からの手紙が入っている。「自分を信じて」。この言葉に何度も助けられてきた。「母さんに金メダルを見せたい」。６度目の五輪で葛西が悲運のエースを返上するとき、伝統の「日の丸飛行隊」が再び世界の頂点に立つ。【松末守司】

　［2010年2月12日9時11分　紙面から］