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国母みそぎメダルへ万全練習

: 本番に向け練習する国母（共同）

　スノーボード男子ハーフパイプ（ＨＰ）代表の国母和宏（２１＝東海大）が、みそぎのダブルコークを決める。１７日（日本時間１８日）、いよいよ本番を迎える。１６日、試合前の最後の公式練習では、メダルのカギを握る大技ダブルコークに成功。万全の仕上がりをアピールした。服装問題など競技以外の部分で注目されたが、今度は最高の演技で一連の騒動にけりをつける。

　国母は本番直前でも、らしさは失っていなかった。サイプレスマウンテンで約２時間の最終調整。感触を確かめるように何度も宙を舞った。取材対応はしなかったが、滑り終えるたびに、工藤ら代表メンバーとハイタッチを交わした。時おり笑顔ものぞかせた。騒動もどこ吹く風。マイペースで競技に集中した。

　バンクーバー入り後、１度も見せていなかったダブルコークを、練習の最後に挑戦した。メダルのカギはこの大技の成功にかかっているが、しっかり着地した。安岡伝夫コーチは「カズは良かった。ダブルコークも問題ない。そこにいくまでのつなぎが大事だが、それも出来ていた」と、本番に向けて何の不安もないことを強調した。

　コースも「国母仕様」に仕上がった。１５日の公式練習では雪面が完成したばかりでボトム（底面）が軟らかく、スピードに乗れず、エアに高さがでなかった。しかし、この日は気温マイナス１度まで冷え込み、雪面がしまったことでエアの高さとともに、技のキレも戻ってきた。本番も冷え込むことが予想される。安岡コーチは「マイナス９度まで下がるみたいだね。高さが出て面白くなると思う」と予想した。

　逆風の中での出陣になる。９日のバンクーバー入り後、服装の乱れや謝罪会見の態度など一連の騒動から、バッシングの嵐に見舞われた。本人は周囲に迷惑をかけたことを自覚している。今できることは、支えてもらった人たちのためにも、最高の演技を見せることしかない。

　ＡＰ通信のメダル予想では、銅メダル候補に挙げられた。カナダの地元紙では銀メダル。世界が国母の実力は認めている。本番の技は「秘密」と最後まで明かさないが、自らの技で答えを出す。【松末守司】

　［2010年2月18日8時28分　紙面から］