スピードスケート

競技メモ

　１３世紀にオランダで、冬の凍った運河で木の靴で滑ったのが始まりと言われており、１６７６年に同国で競技が始まったとされる。最高速度は時速６０キロにも達し、機械や自然の傾斜を使わずに人間の力だけで行われる競技では最もスピードが出る競技である。

　１周４００メートルの楕円形のリンクで２人１組で争われ出場者全員のタイムで優劣を決する。５００メートルでは最もスピードが出る最終コーナーで大きく回れるアウトコースの方が有利とされるため、インスタート、アウトスタートの２度の合計タイムで争われる。アウトとインのコースで入れ替わる時は、同時に進入した場合、アウトからインに入る滑走者に優先権がある。またトリノ大会（２００６年）から団体追い抜きが採用された。３人１組でチームを組み、縦１列に並び、順番を入れ替えながらチームとしてタイムを競う。

　冬季五輪では第１回シャモニー（１９２４年）から採用されている（このときは男子のみ）。レークプラシッド大会（１９３２年）で女子のデモンストレーションが行われ、スコーバレー大会（１９６０年）から女子も正式種目となった。日本人選手の活躍が目立つ競技で、最初のメダリストになったのが北沢欣浩で、サラエボ大会（１９８４年）の５００メートルで銀メダルを獲得。続くカルガリー大会（１９８８年）には同競技で黒岩彰が銅メダルを手にした。現参院議員の橋本聖子はアルベールビル大会（１９９２年）の１５００メートルで銅メダルを獲得し女子スピードスケートで最初のメダリストとなった。長野大会（１９９８年）には清水宏保が５００メートルで金、１０００メートルで銅、岡崎朋美が５００メートルで銅、ソルトレークシティ大会（２００２年）では清水宏保が５００メートルで銀をそれぞれ獲得している。

　男子は加藤条治、長島圭一郎ら１０人、女子は岡崎朋美、吉井小百合ら９人の計１９人が決定。メダルの期待がかかるのは男子５００メートルの加藤条治と長島圭一郎。加藤、長島とも今季のＷ杯で優勝するなど好調で、前回大会で逃したメダル獲得に挑む。女子は５大会連続出場の３８歳岡崎や、札内中３年の高木美保など多彩な顔ぶれがそろった。エース格は吉井、小平奈緒でやはり短距離での上位進出を狙う。