ショートトラック

Short Track Speed Skating

全日本で17年、寺尾引退／Ｓトラック

: レース終了後、関係者と抱き合って涙を流す寺尾（撮影・たえ見朱実）

＜ショートトラック：全日本選手権＞◇最終日◇２０日◇長野市・ビッグハット

　９４年リレハンメル五輪から４大会連続で五輪に出場したショートトラック界の第一人者寺尾悟（３４＝トヨタ自動車）の現役引退が、決定的となった。男子１０００メートルで５位に終わり、来年のバンクーバー五輪出場を逃した。レース後は涙を流しながら「全力で滑ることはもうないかなと思う」と明言した。また同五輪代表に男子の藤本貴大、女子の伊藤亜由子、小沢美夏、酒井裕唯、貞包紘子が新たに決まり、前日１９日に決まった３人と合わせて、計８人が出そろった。

　インタビューに答える前から、寺尾は泣いていた。呼吸を整え、言葉を選びながら進退について答えた。

　寺尾　最終的には会社に相談したいけど、この先モチベーションが上がる大会はそんなにない。大会があると出場するだけでは許せない。練習して、戦える位置にいないと「寺尾悟」ではなくなる。ここまで気持ちを入れて全力で滑ることは、もうないかなと思う。

　前日は５００メートルで７位、１５００メートルで６位となり、後がない中でこの日の１０００メートルを迎えた。全９周で争う中、残り５周で１度はトップ。だが残り３周で抜き返されると失速し、準決勝１組目で３位。上位２人の決勝進出を逃した。それでもＢ決勝は五輪代表の吉沢に先着しトップ。「気持ちが切れかけたけど、最後まで滑ることができた。僕らしい１日」。全力がモットーの寺尾は胸を張った。

　２月の欧州遠征の練習で負った、左足首骨折が命取りとなった。４月に練習を再開したが、１度衰えた筋力とスピードは最後まで、３４歳のベテランに戻ってこなかった。９月には１７年ぶりに日本代表から落選したが、美香夫人（２９）は「どんな状況でも絶対に弱音は吐かなかった」と涙ながらに振り返った。「１７歳で全日本に入ってから１７年。ようやく次に引き継ぐことができた」。代表発表会見で、第一人者の引退を察知して号泣する男子の３人に、寺尾は笑顔でエールを送った。【高田文太】

　［2009年12月21日8時35分　紙面から］