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Figure Skating

高橋悲願の銅！“引退”撤回／フィギュア

: 表彰台で、銅メダルを手に笑顔を見せる高橋（撮影・たえ見朱実）

＜バンクーバー五輪：男子フィギュアスケート＞◇１８日（日本時間１９日）◇パシフィック・コロシアム

　歴史を変えた！　悲願の銅メダルだ！　高橋大輔（２３＝関大大学院）が、フィギュアスケート日本男子初の五輪メダルを獲得した。ショートプログラム（ＳＰ）３位で迎えたフリーで、金メダルを狙って果敢に４回転トーループに挑戦。惜しくも転倒したが、トリプルアクセル（３回転半ジャンプ）からの連続ジャンプで勢いに乗った。フリーは５位だったが、ＳＰとの合計２４７・２３点で銅メダルを獲得。一昨年１０月の右ひざ靱帯（じんたい）断裂の大けがを乗り越え、この種目では欧米以外の選手として、１９０８年ロンドン大会以来初めて表彰台に立った。織田信成は７位、小塚崇彦は８位に入賞した。

　演技を終えると、もう感極まった。４年間の苦闘の日々を凝縮した４分半が終わった。目を真っ赤にした高橋が、両手を４度、頭上に突き上げた。スタンドで無数の日の丸が揺れていた。総合得点は今季自己最高の２４７・２３点。２人を残して２位。「（最終滑走の）プルシェンコは上に行くだろうと思った。その前に滑ったウィアはドキドキもので見ていた」。銅メダルが決まると、「安心感とうれしさで」自然と涙が出てきた。

　ＳＰはメダル圏内の３位。４位とは５点以上の差があった。それでも金メダルを目指して迷わず攻めた。「挑戦しなければ後悔する」と、冒頭で今季１度も成功していない４回転ジャンプに挑んだ。豪快に転倒して失敗した。決まれば１０点以上を稼げる大技が、実質的には０点になった。しかし、そこから真骨頂を見せた。転倒直後に３回転半－２回転トーループを決めると、名作映画「道」の音楽に合わせて、迫真の演技力で道化師を演じた。

　「頭を切り替えて次にいけた。ふだんから成功しても失敗しても影響のないように練習をしてきた」（高橋）。８位に終わった０６年トリノ五輪後、栄光と挫折、そして復活と、目まぐるしく変わった４年間を乗り越えた経験も生きたのかもしれない。フリーは５位だったが、表現力を示す５項目の得点合計はトップ。失敗を取り戻した演技力が、銅メダルにつながった。

　奇跡の復活だった。０８年１０月、練習中に右ひざの前十字靱帯（じんたい）断裂、内側半月板損傷という大けが。選手生命も危ぶまれた。１年前の今ごろは歩くのもやっと。心も乱れリハビリ生活から逃げ出した。母清登さんに「しんどい。誰か助けてくれないかな」と弱音を吐いた。長光歌子コーチは「スケートをやめてもいいと思っていた」という。リンクに立てたのは五輪開幕１０カ月前の昨年４月だった。

　「けがをしてからは、スケートをやめてからの人生にもプラスになるような経験をした。よくここまでたどりつけた」。銅メダルを首から下げた高橋は、喜びをかみしめ、しみじみとふり返った。

　実はこの日、ジャンプコーチでもある０２年ソルトレークシティー五輪４位の本田武史氏のスケート靴を履いて演技した。今年１月に本田氏に渡された。サイズは０・５センチ大きく、硬さも１ランク硬い。だが、毎日練習しているうちに、不思議となじんだ。あと１歩でメダルを逃した本田氏、そしてメダルに挑み続けた過去の同種目の代表選手たちの、思いも背負ってリンクで滑った。

　０７年世界選手権で日本男子初の銀メダルを獲得し、０８年の４大陸選手権ではフリーで２度の４回転ジャンプを決めて、世界歴代最高の２６４・４１をマークした。次々と歴史を塗り替えてきた男が、大きな挫折を乗り越えて、また新たな歴史を切り開いた。

　「自分を褒めたい。この種目で初のメダルは誇りに思う。完ぺきではなかったけど、やり切ったという思いが強い。４回転を決めるのが理想。今回は失敗があったので、まだまだ強くなれる。銅メダルはこれから頑張るためのモチベーションになる」。“これが最後の五輪”の覚悟で臨んだ大舞台で、高橋が新たな目標を見つけた。【高田文太】

　［2010年2月20日9時9分　紙面から］