スピードスケート

Speed Skating

朋美感謝のスマイル・ラン／Ｓスケート

: １６位に終わった岡崎だったが、観客の暖かい声援に笑顔で応えていた

＜バンクーバー五輪・スピードスケート：女子５００メートル＞◇１６日（日本時間１７日）◇五輪オーバル

　日本女子最多タイとなる５度目の五輪出場の岡崎朋美（３８＝富士急）は五輪では自己ワーストタイの１６位に終わった。

　岡崎らしさを貫いた。勝負種目の５００メートル。４年前のトリノ五輪で０・０５秒差で逃したメダルを取り戻すつもりだった。だが過去最低の１６位。表情は曇り、悔し涙を流してもおかしくない。それでも岡崎は「朋美スマイル」を振りまいた。「多くの人が応援してくれたので感謝の思いを込めて１周した」。整氷時間を利用した「スマイル・ラン」。それこそが岡崎の流儀だった。

　４年に１度の大舞台。多くの選手が４年を一区切りにする。だが岡崎にとってトリノ五輪以降は３年スパンだった。１０年来の親友で味の素ビクトリープロジェクトの石川三知さん（４４）アドバイザーに告げていた。「バンクーバーが見えたらやるけどまずは３年。なぜかというと（３年後は）長田監督の定年だから」。

　高校卒業後から長田総監督とともに歩んできた。３年間を節目としたことに、恩師に対する感謝の思いがにじむ。五輪の結果で報いるつもりだった。それだけに「監督を男にしようと思っていたのに、女にしてしまった」とわびた。

　もう１人、男にしたかったのは０７年に結婚した安武宏倫さんだ。競技に専念する自分を陰から支えてくれた。その夫が今季開幕前に連れて行ってくれたのは福島県の五色沼。「五輪イヤーだし、神頼みとして」（安武さん）。そんな夫の願掛けは「全然意識しなかった」と笑ったが、優しい気遣いは見えない力を与えてくれた。この日の朝も「メダルを取ってこい」と激励のメールが届いていた。

　大会前に１４年ソチ五輪挑戦に意欲を示した。この日も「（五輪後に）Ｗ杯もあるし、いろいろ試したい」と気力は衰えていなかった。１８日の１０００メートルが今五輪のラストレース。「自分なりの究極の滑りをしてバンクーバー五輪を終えたい」。岡崎らしく、最後まで全力を尽くして、笑顔で終わる。【広重竜太郎】

　［2010年2月18日9時8分　紙面から］