スピードスケート

Speed Skating

15歳美帆、ビリデビュー／Ｓスケート

: 同組で走るレンプルに独走を許す高木（撮影・上田博志）

＜バンクーバー五輪・スピードスケート：女子１０００メートル＞◇１８日（日本時間１９日）◇五輪オーバル

　スピードスケート史上最年少五輪代表の高木美帆（１５＝北海道・札内中）の五輪初レースは、ほろ苦い結果となった。女子１０００メートルに出場し、１分１９秒５３で完走者の中では最下位の３５位。それでも大きくわいた７６００人収容の会場で、重圧にも負けず堂々と滑りきった。

　高木が待ちに待った大舞台のスタート地点に胸を躍らせて向かうと「ミホ・タカジ～」のコール。発音を間違えられ、会場のスクリーンにアップで映し出された、あどけない顔が思わず緩んだ。舞い上がっても不思議ではない状況でも自分を見失わない。「悔いが残るところもあるんですけど、ここで滑ることができていい経験になりました」と振り返った。

　地元、カナダの有力選手、レンプルと同走した。会場は割れんばかりの声援に包まれたが、高木は「気にならなかった」。スタートこそ硬さが見られたが、ラストは必死に足を動かし持ち前の粘り強さを見せた。３５位とほろ苦いデビューに「体が動いたけど空回りしていたかな。でも１回経験したんで次は大丈夫」と、大きな“財産”を得た。

　昨年末の五輪代表選考会の３０００メートルで３位。１０００メートルも１５００メートルも表彰台に上がり、五輪代表入りすると、その一挙手一投足が注目されるようになった。「目立つのは嫌いじゃない」と話していたが、１３日の男子５０００メートルを観戦すると心の均衡は崩れた。味わったことのないような会場の雰囲気に「怖い」と、関係者にぽつりとつぶやいた。２日後には予定になかった男子５００メートルを観戦し「感じるものがありました」と、経験を通して恐怖を乗り越えた。

　北海道幕別町の実家の居間には、小３年時にあこがれの岡崎と並んで撮った写真が飾ってある。観戦した母美佐子さんは「まさか同じ舞台に立つとは…。少しは成長したかな」と話した。

　この日、推薦入試を受けていた帯広南商高の合格が内定したが、浮かれた様子はない。「１回滑って、感じをつかめた。この経験を生かしたい」と、２１日（日本時間２２日）の女子１５００メートルに目を向けていた。【松末守司】

　［2010年2月20日9時58分　紙面から］