スピードスケート

Speed Skating

小平、銅に０秒24差５位／Ｓスケート

: １分５８秒２０の好タイムを出しガッツポーズする小平（撮影・上田博志）

＜バンクーバー五輪・スピードスケート：女子１５００メートル＞◇２１日（日本時間２２日）◇五輪オーバル

　スピードスケートの小平奈緒（２３＝相沢病院）が女子１５００メートルでは９２年アルベールビル五輪銅メダルの橋本聖子に次ぐ５位入賞の成績を挙げた。１０００メートルに続く連続入賞で、名実ともに日本女子エースとして１４年ソチ五輪はメダル獲得の期待がかかる。同競技の日本史上最年少五輪代表、１５歳の高木美帆は２３位で成長の跡を見せた。田畑真紀は１９位、吉井小百合は２６位だった。

　最後はフォームが崩れていた。小平が言うことを聞かない足をがむしゃらに動かしてゴールを駆け抜けた。掲示板を見る。１分５８秒２０。設定通りのタイムに驚いた。拳を握り締めた。「満足感と驚きでガッツポーズが出た」。達成感が体を突き動かした。

　その時点で首位に立ったものの、後続に抜かれて５位に終わった。だが世界でも層の厚い種目で、９２年アルベールビル五輪で銅メダルを獲得した橋本聖子（日本選手団団長）に次ぐ好成績を収めた。１８日の１０００メートル５位に続く連続入賞で、この２種目での入賞も橋本団長に続き２人目だが「聖子さんは銅メダルだし、その努力にはまだまだかなわない」と控えめだった。

　スケートが好きでたまらない。就寝時に、３種目の世界記録を持つあこがれのクラッセン（カナダ）のトリノ五輪金メダルのＤＶＤを見ると「寝付きがいい」という。空港での待ち時間を利用して、お茶をしながら結城コーチとスケート理論を語り合う。関係者も「ずっとスケートの話をしている」と苦笑いするほどだ。

　だがらスケートに貪欲（どんよく）だ。苦手のスタートは、スペシャリストの及川佑から「ピストルに反応しないで、自分のタイミングで出ろ」と極意を聞き出した。この日のレース展開も、参考にしたのは橋本団長の金言。昨年からミーティングで言われていた「８０％の力で１２０％の成果を出せ」の言葉はノートに書き留めている。はやる気持ちを抑え、序盤のスピードをセーブして後半勝負。残り２周で長距離系の強豪に近い３０秒６３、３２秒４０のラップを刻んだ。

　この種目での今季Ｗ杯ランクは１８位。だがＷ杯では５００、１０００メートルなど３日間で４レース戦うこともあり、疲労で本来の力を出せなかった。今五輪は６日間で３レースと余力十分だった。世界は確実に近づいている。「日本というより世界のトップを目指して、志を高く持ってやっていきたい」。４年後に世界の頂に立つことを夢見ている。【広重竜太郎】

　［2010年2月23日9時40分　紙面から］