スピードスケート

Speed Skating

韓倒４強！格上消えあるぞ金／Ｓスケート

: 左から田畑、小平、穂積。右端は１回戦のメンバーから外れた高木（共同）

＜バンクーバー五輪・スピードスケート：女子団体追い抜き＞◇２６日（日本時間２７日）◇五輪オーバル

　スピードスケート女子団体追い抜きで日本がメダルに王手をかけた。２６日（日本時間２７日）の１回戦で、韓国に約４秒差をつける快勝で準決勝に進んだ。今季Ｗ杯ランク３位の日本は、２７日（同２８日）の準決勝で同９位ポーランドと対戦し、勝てば決勝でドイツと米国の勝者とぶつかる。強敵のカナダとロシアが敗れる波乱もあり、前回トリノ大会から採用された種目で、今大会の日本勢初の金メダルが見えてきた。男子は１回戦で米国に敗れ、７、８位決定戦に回った。

　日本の波長が重なり合った。序盤は格下の韓国にリードを許す展開も、冷静な読みはぶれない。「韓国は落ちてくるので大丈夫」（田畑）。先頭に立った田畑がラップを２８秒台に上げ、中盤から小平がスピードを維持し、無駄のない先頭交代で韓国を逆転した。最後はコーチの指示で流しても４秒差以上の快勝。準決勝以降に向けて脚力を残す完ぺきなレースだった。

　小平は「力むと最後は落ちてしまうリンク。きれいなレースができたチームが勝つ。そういう心を１つにすることは日本の得意分野」と自信を見せた。タイムで争う個人種目と違い、対戦チームとの勝負。団結力がものをいう。コース脇ではコーチが○×ボードを持って経過の優劣を伝えた。出場メンバーから外れた１５歳の高木は、残り何周かを伝える伝令役。全員が役割をこなして勝利した。

　追い風が吹いている。Ｗ杯ランク３位の日本は、準決勝は２位のロシアとの対戦が予想されたが、まさかの敗退で９位ポーランド戦に。反対側ブロックでは優勝候補の大本命で、世界記録を持つカナダが米国に敗れた。日本の女子スピードスケート史上初の金メダルへ、一気に道が開けた。

　前回トリノ五輪では転倒者が出て４位に泣いた。日本選手団の鈴木恵一総監督は「トリノは寄せ集め」と言うようにほとんど練習の機会はなし。だが今回は所属の垣根を越えて、一昨年１０月から定期的に行った。

　経験豊富な田畑、しっかり者の小平、天然キャラの穂積。控えの中学生高木もいい味を出して好ムード。前日にミーティングの内容を報道陣に聞かれた穂積は「特に何も言われてません」と話すと、高木から「たくさん話してましたよ」と横から鋭いツッコミ。周囲を笑いの渦に巻き込むなど、リラックスしている。

　今季のＷ杯３戦で４強に残ったポーランド、米国、ドイツのうち、タイムで負けたのはドイツに１戦あるだけ。穂積は「五輪は何が起こるか分からない」と油断はない。「トリノでなくしたものを拾いたいとみんな思っている」（羽田コーチ）。一番光り輝くメダルを拾い上げるかもしれない。【広重竜太郎】

　［2010年2月28日9時44分　紙面から］