スピードスケート

Speed Skating

日本銀0.02秒、25センチ差／Ｓスケート

: 左から田畑、小平、高木、穂積。高木に銀メダルをかけるやさしさを見せた

＜バンクーバー五輪・スピードスケート：女子団体追い抜き＞◇２月２７日（日本時間同２８日）◇五輪オーバル

　よくやった、日本の追い抜き娘！スピードスケートの女子団体追い抜きで、田畑真紀（３５）穂積雅子（２３＝ともにダイチ）小平奈緒（２３＝相沢病院）で臨んだ日本が銀メダルを獲得した。決勝のドイツ戦は中盤までリードしたが、終盤失速してラスト半周で逆転された。最後は０秒０２差、わずか約２５センチの差で敗れたが、銀メダルはスピードスケートの日本女子史上最高成績となった。今大会の日本のメダルは銀３、銅２の計５個となった。

　メダルにあこがれ続けた３人が、表彰台の右側に一斉に飛び乗った。あと０秒０２、あと約２５センチで表彰台の中央に立てた。だが悔しさは胸にしまった。この瞬間だけは、晴れ晴れとした笑顔を見せればいい。最年長の３５歳田畑が言った。「最初はものすごい悔しかったけど、それも消えた。メダルがすごく欲しかったので夢みたい」。日本女子が３大会ぶりに獲得したメダルは確かな重みがあった。

　ポーランドとの接戦を制して臨んだ決勝戦。試合前には控室で高木と日本選手団の橋本団長も加わって円陣を組んだ。「死んでこい！」。団長のゲキに気持ちが高ぶる。だが最後は穂積が「頑張っていきましょー、オ～！」と気の抜けた声を発し、笑顔で出陣した。

　栄光は目前だった。中盤１６００メートルまで最大１秒７２のリード。だがここから長距離を得意とする３人がそろったドイツの猛追を受けた。ラスト２００メートルで０秒７４差あったが、空気抵抗を受ける３度目の先頭走者を任された穂積が失速。ほぼ同着も、穂積の足がスケート靴１足分にも満たない差で金メダルに届かなかった。穂積は「足がもう少し長かったら…」と悔いたが、羽田コーチは「向こうが強かった」と力を尽くしたことを強調した。

　トリノ五輪は無念の４位。個人種目優先で合同練習の機会がほとんどなかった。一昨年１０月から早くも練習の機会を設け、所属の垣根を越えて集結した。日本スケート連盟科学スタッフは、隊列を組んだ時のデータを風洞実験で収集した。単独で滑った時は、空気抵抗が隊列を組んで先頭を滑る時より１・７キロ増すというデータを提示。理論で、スムーズな先頭交代の必要性を訴えた。普通は全員が２回は先頭に立つが、データなどを基に小平が立つ機会を１回減らした。

　メダルを夢見た３人だった。田畑は小１のお祭りで初めてもらった金メダルが忘れられず、約３０年のスケート人生を歩んだ。穂積は今年の手帳の１ページ目に「五輪でメダルを取る」と書き込んだ。小平は前回の五輪で５個のメダルを首から下げたクラッセン（カナダ）の映像をＤＶＤで繰り返し見て「やっぱりすごい」と思いを強くした。そしてこの日、橋本聖子、山本宏美、岡崎朋美の銅メダルを超えた。「みんな純粋にまじめに取り組む、スケートに対する思いが強いチーム」（小平）。抱き続けた夢をみんなの力でかなえた。【広重竜太郎】

　［2010年3月1日8時48分　紙面から］