スピードスケート

Speed Skating

日本「３＋２＝銀メダル」／Ｓスケート

＜バンクーバー五輪・スピードスケート：女子団体追い抜き＞◇２月２７日（日本時間同２８日）◇五輪オーバル

　「３＋２＝銀メダル」。観客席の声援にこたえる穂積の両手には、出場機会のなかった高木美帆（１５＝北海道・札内中）の白い手袋がしっかりとはめてあった。リンクサイドにはＷ杯までメンバーだった石沢志穂（２３＝岸本医科学研究所）がいた。出場は３人だが、５人の思いが結実した銀メダル。「サブの高木、Ｗ杯に出場した石沢も含めて５人で取ったメダル」と力強く言い切った。

　銀メダルでも「不思議ちゃん」ぶりは変わらない。会見で感想を聞かれると「ドイツとコンマ０２差だったと知って、少し悔しいですけど初の金メダルなので素直にうれしい」。しばらくして間違いに気づき「あ、銀メダルです」と苦笑いで訂正し、周囲を和ませた。過去にはカップめんの早食い大会で２３個を３分で完食して優勝、じゃがいも１年分をもらったこともある。母静子さんは「よく食べる子だった。何かあれば『焼き肉食べたい』と言っていました」。チームに不可欠な癒やし系キャラだ。

　スケート人生は決して平たんではない。社会人１年目のトリノ五輪前に２度骨折し出場を逃した。エックス線写真を家に持ち帰り、号泣した。０６－０７年シーズンに初めてＷ杯に出場したが世界との距離を痛感し、がくぜんとした。「自分が変わらなきゃと思った」。食事の量を減らして野菜やビタミンＣを摂取するようにし、一時６５キロだった体重は５７キロまで落とした。

　４年前に届かなかった舞台で、３０００メートルで６位、５０００メートルで７位と２種目で入賞。先輩の田畑の陰に隠れてきたが、ひた向きに走り続けて中長距離のエースに成長した。「世界の頂点に立つためにすべてを変えていかないと。力をつけてしっかり（今大会の）借りを返したい」。さらなる高みを目指して４年後に向け歩き出した。【松末守司】

　［2010年3月1日8時49分　紙面から］