2009年10月20日

　１０年バンクーバー五輪で、スキークロスが新種目として採用される。日本女子の第一人者・福島のり子（３０＝ＩＣＩ石井スポーツ）は、アルペンスキーの選手だったが、スキークロスに出会った。０６年の国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）理事会で、五輪の正式種目に決まり、福島の人生も変わった。
　福島は今、スイスの小さな村サースフェーにいる。１２月のＷ杯初戦に備え、雪上で滑り込んでいる。こうして五輪を目指せるのも、あの日の「決定」があったからだ。
　０６年１１月２８日、クウェートで行われたＩＯＣ理事会。バンクーバー五輪から、スキークロスが正式種目になることが決まった。このニュースを福島は知人からの電話で知った。「は？　うそだぁ」と最初は信じられなかった。電話を切ると、１人暮らししていた都内の部屋で泣いた。その日のブログに「涙で前が見えません」と書いた。
　もともと、五輪を目指してスキークロスを始めたわけでない。アルペンの日本トップ選手で、日大４年だった０２年に、友人に誘われてスキークロスの国内大会に出た。「楽しそうだし、時間があるから、出てみようかな」と気楽な気持ちで臨んだところ、その面白さに取りつかれた。
　福島　スタートのゲートに入った時の気持ちの高ぶりが半端じゃなかった。アドレナリンが出る感覚を初めて得たのが、その大会だったんです。すごい面白くて、子どもの時の楽しかった感覚が、バーッとよみがえってきました。
　初参戦で初優勝。翌０３年は、アルペンでアジア大会３位、ユニバーシアード６位などの成績も残したが、世界トップとのカベを感じ、スキークロスに軸足を移した。０４年に初めて出た国際大会も１ケタ順位を確保し、世界で戦える手応えをつかんだ。
　０６年トリノ五輪では、スノーボードクロスが新種目となった。同じコースを使えるスキークロスも五輪へ、という機運が高まった。選手の間で、署名運動が起きた。福島にもメールが来て、海外のサイトにアクセスし、賛同する１人として名前を打ち込んだ。そして、今がある。
　もし五輪種目になっていなかったら？　「どうしてたんでしょうかね。どこかの世界選手権を区切りに辞めていたかもしれないですね」と福島。女子ジャンプは正式種目への採用が見送られ、先駆者だった山田いずみさんは今年３月、３０歳で現役を退いた。
　福島　このタイミングでこの競技に出会えて、現役でいられるのは運がいい。自分が現役を辞めてから五輪種目になることほど、悔しいことはないですから。今はラッキーだったとしか言えませんね。
　五輪を目指せる喜びを胸に、福島は雪上に立ち続けている。【佐々木一郎】

　◆福島のり子（ふくしま・のりこ）　１９７９年（昭５４）１０月１８日、長野・白馬村生まれ。ＩＣＩ石井スポーツ所属。３歳からスキーを始める。白馬高－日大とアルペンの選手として活躍したが、大学４年時にスキークロスと出会う。Ｗ杯総合ランクの最高は、０７―０８年シーズンの５位。家族は両親。１６０センチ、５４キロ。

　◆スキークロス　全長１キロ程度のコースを、４人または６人の選手が同時にスタート。バンクやウエーブ、ジャンプなどをクリアしながらゴールを競う。トーナメント形式で行う。Ｗ杯は０２～０３年シーズンから実施され、世界選手権では０５年から採用されている。