2009年7月28日

　「一体どうすれば、オリンピックの表彰台に立てるのか、謎です…」。トリノ五輪２日目の０６年２月１１日。５位に終わった上村は、滑り降りた斜面を見つめ、こうつぶやいた。１８歳で初出場した９８年長野は７位入賞。００－０１年Ｗ杯種目別総合２位の実力をつけて臨んだ０２年ソルトレークシティーは６位だった。１つずつ階段を上りながらも、メダルに手が届かなかった。
　上村は今、その謎を解き始めている。解決への糸口は、いくつかある。その１つは自分の「心」にある。
　「自分は小心者」「子どものころは、すごく周りを気にしちゃう子だった」。以前なら認めたくないことだったが、上村は近年、自分の性格を正直に打ち明ける。今年３月、福島・猪苗代で行われたフリースタイル世界選手権。スタート前、フィンランド人のヤンネ・ラハテラ・コーチに言った。「私、すごく緊張しています」。かつては胸にとどめていた気持ちを、今は口に出す。「正直に自分の気持ちを言えるので、心がクリアになってきた」と、上村は説明する。自分をさらけ出すことで、集中につなげられるようになった。この大会で２冠に輝き、バンクーバー五輪代表に内定した。
　モーグルは１人で滑り、採点を待つ。得点の内訳は、ターン（滑り）５０％、タイム２５％、エア２５％。格闘技のように１対１で戦うわけでなく、タイムだけを競うわけでもない。自分との戦いはつまり、メンタルが大きなカギを握っている。
　心の安定―。自分に勝つために不可欠な、この要素を上村は日々、身につけようとしてきた。レース前の気持ちを打ち明けるのも、その１つ。アルペンスキーの皆川賢太郎（３２）との結婚も、その一助だ。「これで隠し事も何もなく、毎日が過ごせる。２人とも頑張ることが好きなので、自信をもって残り数カ月を過ごしたい」。約２年間の交際中、一部の仲間に知られながらも、公にしにくかった窮屈さからも解放された。
　海外遠征中も朝晩、夫とメールをやりとりする。「おはよう」「おやすみなさい」など、中身はたわいない。ごく普通の新婚夫婦らしい幸せが、日々の暮らしをより充実させている。バンクーバー五輪を迎えるにあたり、母圭子さんとは、こんな言葉を交わすという。「今までのオリンピックで期待されながらメダルを取れなかったのも、ここにつながっているからなんじゃないの？」。
　女子モーグルの予選、決勝は、五輪の開会式翌日の１０年２月１３日。４年の歳月をかけて、謎を解きにいく。【佐々木一郎】

　◆上村愛子（うえむら・あいこ）１９７９年（昭５４）１２月９日、兵庫県伊丹市生まれ。４歳でスキーを始め、小１で長野県に転居。中２でアルペンからモーグルに転向した。白馬高出身。五輪は３大会連続出場中。９６年３月にＷ杯初出場を果たし、０７―０８年シーズンは初の総合優勝を果たした。Ｗ杯通算９勝。今年３月の世界選手権はモーグルとデュアルモーグルの２冠に輝き、バンクーバー五輪代表に内定。６月にアルペンスキーの皆川賢太郎と結婚した。１５６センチ、５０キロ。