2009年7月29日

　上村愛子（２９＝北野建設）は、ライバルたちの視線を感じながら滑っていた。６月下旬からカナダ・ウィスラーで行った合宿中のこと。米国やカナダなど同地に集まっていた海外の有力選手は、上村が滑るたびに動きを止め、その滑りに目を凝らしていたという。３月の世界選手権でモーグルと、デュアルモーグルを制した上村のテクニックを盗もうとしていたのだ。
　合宿に同行した全日本チームの高野弥寸志ヘッドコーチは言う。「上村の滑りを研究していたようです。でも、そんなに簡単にできるもんじゃない」。上村は「気にしてもしょうがない。そういう対象になるのは、うれしいことです」。研究されていることを前向きに捕らえている。
　それほど上村の滑りは、女子モーグル界の最先端にある。最大の武器は、カービングターンだ。カービングとは、スキー板を横にずらさず、雪面をエッジでえぐるようにしてターンすること。レーシングカーで後輪を横すべりさせて曲がるドリフト走行のようなボーゲンとは対極にある。ひざをそろえてコブを１つ１つ、スムーズに通過するさまは小気味よく、芸術的とさえ言われる。
　上村らカービングターンを得意とする選手が出現し、今の国際スキー連盟（ＦＩＳ）には、こういった滑りを高得点で評価しようという流れがある。以前は、ターンでは差がつきにくいとされ、エアがクローズアップされた時期があった。３Ｄ系（縦横を組み合わせた回転技）が解禁になると、上村は成績不振に陥り、０３－０４年シーズンは、Ｗ杯で１度も表彰台に上がれなかった。その後、３Ｄエア「コーク７２０」を身につけて復調したが、今は封印している。高得点を望めるハイリスクのエアより、着実にターンで稼ぐ方が勝てる。それを、３月の世界選手権で証明した。
　だが、かつてＦＩＳは、ジャンプやノルディック複合で、日本が勝つたびにルールを変更し、日本は憂き目に遭ってきた。モーグルは９２年アルベールビル五輪で正式種目に採用された新しい種目ゆえ、採点の傾向は少しずつ、選手の技術向上とともに変化している。今シーズンからルールが変更されることはないが、高野ヘッドコーチは、「上村は点が出過ぎだ」というような、審判サイドからの「反動」が出てくるのではないかと心配している。
　ＦＩＳのＡ級ジャッジの資格を持ち、バンクーバー五輪でも審判を務める田中千香子氏は「上村選手が、自分の滑りをすれば心配することはありません。あのテクニックが、来年になって評価されないことはあり得ません」と説明する。上村は、上村らしく滑ればいい。「一体どうすれば、オリンピックの表彰台に立てるのか、謎です…」。５位に終わったトリノ五輪では、そう漏らしたが、どうすればメダルを取れるのか。その謎はもう、解けるはずだ。【佐々木一郎】

　◆モーグルの採点　ターンが１５点満点、エアが７・５点満点、タイムが７・５点満点の計３０点満点。ターンを採点する審判は５人で、各審判が５点満点で採点し、最高点と最低点を除いたものを足して出す。エアは２人の審判がそれぞれ、２・５点満点で採点し、難易度を掛け合わせ、第１、第２のエアの点を合計する。タイムは、コースの長さを係数とする公式に当てはめ、自動的に計算する。