2010年1月22日

　新生「複合ニッポン」が、距離（クロスカントリー）を武器に４大会ぶりのメダル獲得に挑む。スキー複合の日本チームは、昨年の世界選手権（チェコ・リベレツ）団体で優勝し、１４年ぶりに世界大会の表彰台へ舞い戻った。９２、９４年の五輪では、前半のジャンプで差を広げて２大会連続で金メダル。９８年長野五輪以降はルール変更などの影響を受けて低迷したが、若手を海外で転戦させるなど地道な強化が実り、後半の距離で逆転できる最強の５人がそろった。

　複合ニッポンが生まれ変わった。今季の日本チームは、走力のある小林、渡部、湊に、ジャンプが得意な高橋、加藤で編成された。ベテランと若手、ジャンプが得意な選手と、距離が得意な選手が融合した５人でＷ杯を転戦した。Ｗ杯個人総合成績では小林の２３位が最高だが、５人がそろえば話は別。メダル候補として五輪本番を迎える。

　昨季は、この５人で世界選手権団体で１４年ぶりの金メダルを獲得した。前半ジャンプ５位から後半距離で逆転するレース展開は、栄華を極めた９０年代とは、まったく違うスタイルだ。９２、９４年五輪２大会連続で日本は団体金メダルを獲得。しかし、その後、度々ルール変更が行われた。荻原健司（現参院議員）の引退も重なり、対応が遅れ低迷した。全日本スキー連盟（ＳＡＪ）の阿部コーチは「ジャンプだけでは勝てなくなった」と振り返る。

　優勝した昨季の世界選手権団体の結果を、９４年リレハンメル五輪団体で金メダルを取った時のルールに当てはめ、シミュレーションすると違いが分かりやすい。昨季の世界選手権で日本は前半ジャンプは５位で、１位のフランスと２４秒差で後半距離を迎えた。このジャンプの成績を、９４年当時のルールに当てはめると、日本は１位フランスとの差は１分３０秒差となり、実際の世界選手権より１分以上広がる。後半距離で日本が追い上げても３位止まり。９４年当時のルールがいかにジャンプに比重が置かれているかが分かる。

　前半ジャンプ型から後半距離型へ―。日本は９８年長野五輪以降、シニアの練習に中高校生を参加させた。さらに、加藤、湊ら若手を積極的にＷ杯下部大会に転戦させ、海外で経験を積ませた。ジャンプと距離ともに得意な渡部を、高校生で０６年トリノ五輪代表に選んだのも先を見据えてのこと。成田・複合部長は「目指すところを明確にしたかった。強化費を削られても若手は海外に出し、五輪に向けて競わせてきた」と、進むべき方向をはっきりと示し、強化してきた。

　０７年の世界選手権（札幌）後は、ふるいにかけて生き残った５人に絞り込んだ。今季、シニアの強化指定は五輪代表の５人だけ。オフの強化合宿やＷ杯遠征も５人で行い、競争心をあおった。Ｗ杯個人２勝の実績がある高橋は「ボクが頑張るんではなく、ボクも頑張るという形になった」。層に厚みが増し、最強の布陣ができた。

　もう過去の栄光にすがる必要はない。「ジャンプ」の呪縛（じゅばく）を振り払い「距離」という武器を手に入れ、４大会ぶりの五輪のメダルを射程圏に入れた。エースの小林は「ボクらがこれから歴史をつくる」と力強く誓った。【松末守司】

◆９４年リレハンメル五輪の複合団体　荻原健、河野、阿部の３人で挑み、前半ジャンプ（ノーマルヒル）で２位ノルウェーに５分７秒差の首位。後半距離で差はほとんど詰まらず、２位ノルウェーに４分４９秒１差で、９２年アルベールビル大会に続く金メダルを獲得

◆０９年世界選手権団体ＶＴＲ　湊、加藤、渡部、小林の４人で挑み、前半ジャンプ（ラージヒル）で加藤が１２８メートルを飛ぶなど首位フランスからは２４秒差の５位で折り返した。後半距離は湊が４人を抜いてトップに躍り出るなど１走から首位争い。２走の加藤と３走の渡部もトップ集団で粘り、アンカー小林につないだ。最後の直線でドイツとデッドヒートとなり、同タイムでゴール。写真判定で日本の優勝が決まった。

今季の複合の日本勢成績と五輪展望

　今季の日本勢のＷ杯個人総合は小林の２３位が最高で渡部２６位、加藤２８位、高橋３９位、湊４７位（１７日現在）。９日のＷ杯バルディフィエメ大会（イタリア）では、前半ジャンプで加藤が１位、高橋が３位となり、後半距離で渡部が４位、小林７位。１６日のショヌーブ大会（フランス）では小林が今季日本勢最高の７位と調子は上向きだ。五輪ではノーマルヒル、ラージヒルの個人２戦と団体戦が行われ、日本は団体でメダルを狙える。団体は米国が１歩リード。今季、復帰したノルディックスキーＷ杯通算最多４７勝のハンヌ・マンニネンを擁するフィンランドが続く。日本を含め、３位以下は混戦模様だ。

ノルディックスキー複合の競技方法

　前半ジャンプの得点差をタイム差に換算し、トップから後半距離をスタート、最初にゴールした選手（団体戦では国）が優勝する。日本が団体を制した９２年アルベールビル五輪で、このグンダーセン方式を導入。かつてはジャンプと距離をそれぞれ得点にして合計で争ったため、全選手が競技を終えなければ結果が分からなかった。ジャンプは３回２採用から２回、今は１回となった。

［2010年1月22日16時0分　紙面から］