2010年1月14日

皆川カッチカチ板で夫婦出場目指す

　アルペンスキー男子の皆川賢太郎（３２＝竹村総合設備）が、得意とする直線的な滑りと高反発スキーで、逆転のバンクーバー五輪代表入りに挑む。全日本スキー連盟は１３日、バンクーバー五輪のジャンプやフリースタイルモーグルなどの追加選手２９人を発表した。発表が延期されたアルペン男子は、１７日のＷ杯スイス・ウェンゲン大会後の発表となる。日本男子の出場枠は２。今季の成績で佐々木明（エムシ）湯浅直樹（スポーツアルペンク）に続く３番手の皆川が、持てる武器を駆使して起死回生の滑りを狙う。

　皆川が１７日のＷ杯にすべてを懸ける。代表選考基準となる今季のＷ杯最高成績では、佐々木が１５位、湯浅が２３位で、皆川は２４位。最新のＷ杯ランクでも佐々木２２位、湯浅４６位、皆川４９位と、皆川が３番手。１７日のレース後に発表されるＦＩＳ（国際スキー連盟）ランクで日本人が３０位以内に入れば、代表枠が３に増える可能性は残されているが、現状では４大会連続の代表入りがピンチだ。

　０２年の左ひざに続き、０６年１２月には、右ひざ前十字靱帯（じんたい）を損傷した。その影響で、この２シーズンのＷ杯で２本ともに完走できたのは２回だけ。しかし、「ここまで落ちたら、逆にやる気が出る。すべての準備はできている」と悲観はしていない。

　４位に入った０６年トリノ五輪ではメダルまで０・０３秒。距離にして約３８センチ。この４年間、その滑りを進化させようとしてきた。皆川の滑りの特徴は直線的なコース取りからの鋭いターン。一直線に滑って、旗門を前に小さなターンで鋭く方向転換する。そうすれば円を描くようなターンで滑るよりタイムが短縮できる。児玉修ヘッドコーチによると「完ぺきにこなせるのは世界でも１０人ほど」。今季は不振に陥っている皆川だが、同ヘッドによると「その領域に近づいている」という。

カッチカチ板で五輪に挑む皆川

　そんな皆川の滑りを支えているのが、オリジナルの高反発スキーだ。軟らかい板は、しなりやすく、元に戻る復元時間も長いため、少ない力で簡単に弧を描くようなターンが可能だ。しかし、皆川が目指すのは直角に近い鋭いターン。それには、しなりやねじれの復元時間が短く、すぐに次の直線的な滑りに移行できる高反発の板が求められる。

　皆川の板を担当するアメアスポーツジャパン・アトミック営業部の田村茂雄氏は「通常の板の約１・５～２倍の硬さ。素材の木やメタルの厚さや配列に秘密の特徴があります」と話す。今季の板には開発だけで約２年をかけ「元を取ろうと思ったら２００万円以上する」という。そんな高性能の板を生かすため、昨季末から、今季Ｗ杯２勝のヘルブススト（オーストリア）の滑りからヒントを得て、スタンスを約１０センチほど狭めた。広いスタンスだと安定感は出るが、力が分散し、開いた両足の分だけターンが大きなってタイムをロスするからだ。

　「私生活から改めないと世界では勝てない」と、昨季からは大好きな酒を断った。モーグルの上村愛子と結婚もした。五輪に向けて心身ともに充実している。あとは世界トップクラスと評される滑りを、最後の１大会にぶつけるだけだ。【吉松忠弘】

◆皆川賢太郎（みながわ・けんたろう）１９７７年（昭５２）５月１７日、新潟県湯沢町生まれ。北海道北照高時代に日本代表入り。日体大に進学後、９８年長野大会で五輪デビュー。Ｗ杯最高位は０６年ウェンゲン大会の４位。０８年に亡くなった父賢治さん（享年６０）は元競輪選手。１７３センチ、８５キロ。

皆川のスキー板

　長さはルール上最短の１６５センチ。センターの幅は６３・２～６３・３センチ。構造は、木の板とメタルを厚さを変えながら、特殊な配列で組み合わせる。その上から「レースキャップ」という薄い数ミリのチタンのシートが薄皮のように覆っている。トップ幅からセンターまでのサイドカーブの形状も皆川独特の曲線。

回転（スラローム）

　アルペンの他の４種目よりも旗門の数が多く間隔が狭いため、細かいカーブを素早く曲がることが要求される。コースに青と赤の旗門が交互に立てられ、同じ色の旗門の間を抜けていく。２本のスキー板と両足が旗門を通過しないと失格。基本的に２本滑り、合計タイムで順位を競う。男子の場合、スタート地点とフィニッシュ地点の標高差は１８０～２２０メートル。旗門数は５５～６０になる。