2010年1月20日

　９８年長野五輪は、上村愛子（３０＝北野建設）にとって大きな転機になった。大会前、注目されたのは、実力よりもルックスだったかもしれない。人気に火が付いたきっかけは、ＩＢＭのテレビコマーシャルだ。

　満面の笑みで、当時高校３年の上村は「モーグルって知ってます？　始めてまだ４年なのに、オリンピックの候補になっちゃうんだよ。お母さんもすっごいびっくりしてる」とテレビの中で話していた。長野五輪代表に決まってからは、別バージョンが放送された。「みんなのおかげでオリンピックに出れるんだよ。モーグルやっててよかった。メダルは大変だと思うけど、ビシッと決めたいです」。言葉からは五輪に出られる喜びが満ちあふれる一方、メダルへの執着心は、まだなかった。

長野五輪モーグル決勝で金メダルを獲得し涙する里谷（右）と、もらい泣きする上村

　結果は、７位入賞。「多英さんのことが気になって、自分の順位は最後まで分かりませんでした。１ケタに入ればいいと思っていたから、７位は大満足。でも自分の入賞より、多英さんの優勝の方がうれしい。２人で泣きました」。当時のコメントは、無欲だった１８歳の状況を明確に示していた。

　里谷多英の金メダルは、上村の心を動かした。閉会式で「４年後は（今大会の）７番以上を目指したい。多英さんの位置あたりがいいです」と話した。楽しかった長野五輪。順調に滑り出した上村のモーグル人生だったが、この先に、これほどの苦難が待ち受けていようとは、想像していなかった。（つづく）【佐々木一郎】