2010年1月21日

　出場できた喜びにあふれ、楽しかった思い出の９８年長野五輪から４年。０２年ソルトレークシティー五輪で、上村愛子は６位だった。順位を１つ上げたが、ほろ苦い思い出ばかりが残る。白馬高３年でアイドル的存在だった長野五輪の時とは、立場が変わっていた。９９年以降の実績では金メダリストの里谷を上回り、日本のエースとして、メダルを期待されて臨んだ五輪だった。

　Ｗ杯総合順位は９７－９８年２８位、９８－９９年６位、９９－００年４位、００－０１年２位と着実に上昇し、０１年世界選手権は銅メダル。だが数字とは逆に、心と体は痛んでいた。外反母趾（ぼし）に苦しみ、ヒザや腰が痛んだ。まだ２２歳だったが、将来について思い悩む時期もあった。「これ（ソルトレークシティー五輪）を超えて次ってのは考えていない。年齢的にも技術的にも最高の演技ができる舞台と確信してます」。五輪シーズン序盤には、こう漏らしたこともあった。

０２年ソルトレークシティー五輪、６位に終わり涙を流す上村

　五輪のレースは、やれるだけのことはやった。順位が表示されると、会場から「もっと点を出すべき」という意味のブーイングが起きた。ただ１つ、第１エアの着地でバランスを崩したことが採点に響いた。４年後の０６年トリノ五輪について聞かれると「元気だったら帰ってきたいですね」と答えた。ショックが大きく、即座にはリベンジを誓えなかった。

　レースから４日後に帰国。その２日後には、雪の上に立っていた。「突然、どうしても今すぐ滑りたくなった」。車を飛ばして長野・飯綱高原「里谷多英コース」に向かった。プレッシャーから解放され、昼からノビノビと滑った。スキーを楽しむ原点に戻り、４年後への意欲がもう、わき始めていた。（つづく）