2010年1月22日

　０２年ソルトレークシティー五輪を６位で終えた上村愛子は、４年後へ向けて順調に滑り出した。五輪の翌３月に行われた世界選手権では銅メダルを獲得。翌シーズンには、０３年１月のＷ杯で初勝利を挙げた。だがこの後、ルール改正の波に巻き込まれ、大きな挫折を味わうことになる。

　０２－０３年シーズンから、縦回転系の技、３Ｄエアが解禁になった。０３－０４年の開幕戦、上村はがくぜんとした。ライバルたちは、バックフリップ（後方１回転）を身につけていた。技の開発にはシーズンオフの練習が不可欠で、最初からハンディを背負う形になった。「今シーズンは、早く終われって、思っていました」と振り返るほど、打ちのめされた。このシーズンは、１度も表彰台に上がれないまま終わった。

０５年２月１１日、３Ｄエア「コークスクリュー７２０」を披露する上村愛子

　挽回（ばんかい）を期したオフは、新技に取り組んだ。回転軸を斜めにして２回転する３Ｄエア「コークスクリュー７２０」に挑戦した。「リスクは大きいけど、３Ｄの技をやっていかないと勝てませんから」。０４－０５年シーズンは、開幕戦からコークスクリューを飛び続けた。難度が高く、実戦で使うのは上村だけ。失敗が続いても、決してやめず、他国の関係者に「アイコは、タフだな」とあきれられた。

　完成したのは、シーズン終盤、０５年２月のＷ杯ボス大会。エアがピタリと決まり、約２年ぶりの優勝を飾った。「新しい技が決まったら、すごい結果が出るんだなと確信しました」。翌０６年のトリノ五輪へ向け、上村は強力な武器を手に入れた。（つづく）【佐々木一郎】