2010年1月23日

　９８年長野五輪７位、０２年ソルトレークシティー五輪６位。０６年トリノ五輪でのメダル取りへ向け、上村愛子は、とっておきの武器を身につけた。３Ｄエア「コークスクリュー７２０」（軸を斜めに２回転）は、女子ではほとんどできる選手がいなかった。だが、終わってみれば５位。４年かけて、また順位を１つ上げたが、表彰台には立てなかった。

　このシーズン、五輪までのＷ杯５戦のうち、３戦を欠場し、残る２戦は１０位と１５位。練習中に転倒して、腰やひざを痛めるなど、遠征先からの緊急帰国が２度もあった。五輪では体調も戻ったが、実戦感覚を欠いていた。３Ｄエアはきれいに決まったが、全体的な完成度が足りなかった。

　それでも、やれることはやった自負がある。レース後「どうやったら五輪の表彰台に上がれるのか、またナゾです」と言った。これから、どうすればいいのか？　もんもんとする日々が続いたが、思わぬところにヒントを見つけた。フィギュアスケートで金メダルを獲得した荒川静香の演技だった。

　ガチガチに力む自分の滑りに対し、荒川のそれは、伸びやかで余裕があった。素人目にも、金メダルにふさわしいように見えた。日本に帰国後、翌３月の活動報告会で上村は言った。「完ぺきな演技を見せないとメダルは取れないと思った。だから、この１年はターンやエアの基礎を見直したい」。大技を封印し、基本から出直すことを決めた。（つづく）【佐々木一郎】