2010年1月26日

　国際スケート連盟（ＩＳＵ）の年齢制限に８７日だけ足りず、出場できなかった０６年トリノ五輪から４年。フィギュアスケート女子の浅田真央（１９＝中京大）は、金メダル候補として初めての五輪を迎える。あどけなさの残る顔で、華々しくシニアの国際大会にデビューした０５年シーズンから今季まで、どんな道のりを歩んできたのか？　あらためて全１５回の連載で振り返る。

　「五輪はやっぱり金メダルがいいと思う。初めての五輪で思い切り楽しみたい」。昨年１２月の全日本選手権で五輪出場を決めた浅田は、会心の笑みを浮かべた。４シーズン前の０５年１１月から、シニアの国際大会に出場し、ようやく五輪の舞台に立つ。４年は長かったか？　と聞かれると「すごく早かった」と即答した。

　４シーズン前、当時１５歳の浅田のサイズは１５８センチ、３８キロ。今シーズンよりも身長は５センチ低く、体重は１２キロ軽かった。全身がバネのようにぴょんぴょんと跳びはね、女子では世界で数人しか跳んだことのないトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を難なく決めた。シニアの国際大会デビュー戦となった０５年１１月の中国杯では２位。直後のフランス杯では、約３カ月後のトリノ五輪で金メダルを獲得する荒川静香らを退けて優勝した。

０５年ＧＰファイナル　左から銀メダルのスルツカヤ、金の浅田、銅の中野

　ＩＳＵは五輪出場の年齢について「五輪前年の７月１日までに１５歳」と規定している。９月２５日生まれの名古屋・高針台中３年生の浅田は、年齢制限に８７日足りず、トリノ五輪には出場できないと分かってはいた。しかし、天才少女の出現に待望論や同情論がわき起こった。米テレビの３大ネットワークの１つ、ＡＢＣは、夜のニュースで浅田が五輪に出場できないことに疑問を投げ掛けるなど、波紋は徐々に広がっていった。

　そんな騒動とは関係なく、浅田の勢いは止まらなかった。初出場した０５年１２月のＧＰファイナル（東京）では、当時の世界女王で、２位に終わったスルツカヤ（ロシア）をフリーで逆転して優勝した。この年の２月の世界ジュニア選手権で優勝していたとはいえ、積み重ねた実績に応じて得点が底上げされていくフィギュア界で、シニア大会３試合目での世界一は異例中の異例。それほど浅田の滑り、特にジャンプの高さと精度は“異次元”だった。

　ＩＳＵのチンクアンタ会長は、ＧＰファイナルの会場・代々木第１体育館でわざわざ会見を開き、「個人的には浅田をトリノで見たい。でも、会長としては別です。規則は規則」と、特例措置はないと明言。浅田の五輪出場をめぐる論争に終止符を打とうとした。（つづく）【高田文太】