2009年8月26日

　ショートトラック男子の藤本貴大（２４＝セルモ）は、韓国人コーチへの反発を繰り返しながら、日本代表の主力へと成長した。
　昨年７月、日本代表のコーチに９８年長野五輪銀メダリスト、韓国の金善台（キム・サンテ）氏（３２）が就任した。「今となっては、あの対立があってよかったなあと思うんですよ」。今ならそう笑って振り返ることができる。しかし、１年ほど前は、日本代表が初めて迎えた外国人コーチに猛然と反発していた。
　金コーチが教える滑りは、日本の「常識」を覆すものだった。藤本ら日本人はそれまでコーナーで重心を前に置き、つま先を遠くに蹴るように滑っていたが、金コーチは、重心を後ろに置いて、尻を落とし、かかとを押し出すようにしなさいという。「真逆の動作。ももの裏の筋肉を使って滑っていたのが、大げさに言うと、ももの表側の筋肉を使う滑りをしろ、と」。学生が多い現在の日本代表では、藤本は年長の部類。積み重ねてきたものを否定され、そう簡単に「韓流」を受け入れる気持ちにはなれなかった。
　コミュニケーションを図ろうと、頭を軽くたたいてきた、金コーチの手を振り払ったこともあった。「学生は『すみません』とか、その場を流していたけど、僕は不愉快だった」。言葉をかけられても無視したこともある。敵意むき出しで「こんな練習して何になる」と口にしたこともあった。スタッフらに説得されて思いとどまったものの、本気で合宿から離れると考えたことも１度や２度ではない。２カ月ぐらいはほとんど会話をしなかった。
　だが、「常識」とは思えなかった「韓流」の滑りを受け入れた、他の日本代表の選手が徐々に速くなっていく。藤本は考え直した。「一生懸命なのは分かったので、ちょっとだまされる覚悟でやってみようと。そうしたら少し引っかかるものがあり、もう少しと。成績も少しずつ出るようになった」。１０月のＷ杯開幕戦米ソルトレークシティー大会から好調を維持した。「韓流」の滑りを最初は否定した自分を、恥ずかしく思うようになっていた。
　今では金コーチを親しみを込めて「サブ」と呼ぶ。韓国語で師匠や先生を意味する言葉だ。金コーチの勧めもあって韓国の体育大学に短期留学もした。「彼らは大学に通いながら日常的に、日本の合宿並みの練習量をこなす」。世界一の選手層を誇る強豪の強さに触れ、自分自身の練習を見つめ直すこともできた。
　３月の世界選手権の５０００メートルリレーでは金コーチからエースポジションのアンカーに指名された。「フジ」や冗談めかして「セルモ」（藤本の所属先）と呼ばれ、日本代表選手の育成方法などを相談されることもある。以前は苦痛だった合宿は厳しくても苦にならなくなった。「今となっては、あの対立があってよかったなあと思うんですよ」。バンクーバー五輪という目標に向け、「サブ」との濃密な時間が楽しいと思えるようになっている。【高田文太】