2009年9月02日

　フィギュアスケート男子のエース高橋大輔（２３＝関大大学院）が、たくましさを増して戻ってきた。０７年の世界選手権で日本男子初の銀メダルを獲得したが、昨季は右ひざの大けがで大会への出場はなし。バンクーバー五輪に向けて、どんなリハビリ生活を送ったのか。再発の不安はないのか。先月下旬のアイスショーで復帰した直後、本人からじっくり話を聞いた。
　８月２２日。高橋は新横浜スケートセンターのリンクで、３５６日ぶりに観客の前に立つと、２０００人を超える観衆から万雷の歓声と拍手で迎えられた。
　高橋　歓声を聞いた時、これが『僕が待っていたものなんだ』と再確認したんです。拍手がこれほど気持ちがいいものなんて、しばらく忘れていた感覚でした。興奮していたのか緊張していたのか、前の日は午前３～４時まで眠れなくて。ショーが始まる前に楽屋で寝てしまいました。
　「ＤＪ　ＯＫＡＷＡＲＩ」の楽曲「Ｌｕｖ　Ｌｅｔｔｅｒ」が流れる。３日前に完成した今季のエキシビションの演技が始まった。
　高橋　氷の上に立って振り（演技）が始まった時、手がすごく震えている自分に気がついたんです。こんなに緊張したのかと思うほど緊張しました。この曲も、今までのとは違って、しっとりとしたナンバーですし、慣れていないこともあって。でも演技が始まったら、自分がやっと戻ってきたぞ、というのを見せたいと思いました。
　フリップとルッツの３回転ジャンプを２度跳び、着氷にも成功した。演技を終えると、埋め尽くした観客が総立ちになっていた。
　高橋　ちょっと僕の方が感動してしまった。試合に出られないとなってからジャンプを跳び始めるまで、すごく長く感じられたから。
　昨年の１０月３１日。シーズン初戦の中国ＧＰに向け国内で最終調整をしていた。トリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を跳び着氷した瞬間、右ひざがあらぬ方向を向いた。　高橋　降り方がおかしかったのに、着氷で逆に踏ん張っちゃったんです。まだ転倒すれば良かったんですが…。でも最初は痛っ、て思っただけ。ちょっと力が入らないな、と思ったけど、滑れたので、特に心配はしていなかったんです。
　重傷だと分かったのは２日後だった。
　高橋　次の日は練習が休みで、遊びに行く約束をしてたんです。遊びに行っても、痛いな、痛いなって思ってて。その次の日、起きたらもっと腫れていました。トレーナーの方に電話して来てもらったら『これはやばいんじゃない』って言われました。その日は日曜で、エックス線を撮れる病院を探すのもひと苦労でした。
　精密検査の結果、前十字靱帯（じんたい）断裂、内側半月板損傷が判明。１１月２６日に手術を受け、そのまま１カ月間、入院した。
　高橋　手術は迷ったんですけど、主治医の先生が『ラグビーでも、同じけがをした選手が手術で普通に戦えるようになっている』と自信満々に言われて。『このままでは８０～９０％のパフォーマンスしかできない』と。僕は、自分でどうにもならないとなったら吹っ切れちゃう性格。手術しようとすぐに決断したし、落ち込むことも少なかったです。
　この重傷が、あと１～２カ月遅かったらバンクーバー五輪のシーズンに間に合わなかったという。その点では不幸中の幸いだった。
　高橋　この休みは必要だったんだと思います。昨シーズンぐらいから、コーチやいろんなことがあって、少しいっぱいいっぱいだったかも。だから、ケガなのに休めることでホッとした部分はあったんです。
　そして苦しいリハビリを経て、心も体も新しくなって戻ってきた。【吉松忠弘】（つづく）

　◆高橋大輔（たかはし・だいすけ）１９８６年（昭６１）３月１６日、岡山県倉敷市生まれ。８歳からスケートを始める。０２年３月の世界ジュニア選手権で日本男子として初めて優勝した。トリノ五輪は８位。０７年世界選手権で銀メダルを獲得し、０８年の４大陸選手権でマークした合計２６４・４１点は世界最高得点。ＧＰは通算４勝。家族は両親と兄２人、弟。１６５センチ、５９キロ。